Figlio del primo fotoreporter del Corriere Della Sera, Oliviero Toscani è nato a Milano nel 1942 e ha studiato fotografia e grafica all'Università Delle Arti di Zurigo dal 1961 al 1965.
Conosciuto a livello internazionale come la forza creativa dietro i più famosi marchi del mondo, ha creato campagne pubblicitarie per Esprit, Chanel, Fiorucci, Prenatal, e ha rivoluzionato il mondo della comunicazione, in particolare grazie alle celebri e controverse campagne per Benetton.
Ha realizzato campagne di interesse e impegno sociale dedicate alla sicurezza stradale, all'anoressia, alla violenza contro le donne, al degrado del paesaggio italiano, al randagismo, all'integrazione.
Come fotografo di moda ha collaborato per giornali come Elle, Vogue, GQ, Harper's Bazaar, Esquire, Stern, Liberation e molti altri nelle edizioni di tutto il mondo.
Il lavoro di Toscani è stato esposto alla Biennale di Venezia, a San Paolo del Brasile, alla Triennale di Milano e nei musei d'arte moderna e contemporanea di tutto il mondo.
E' venuto a mancare a gennaio 2025 a 82 anni all'ospedale di Cecina, a due anni dalla diagnosi di amiloidosi.