Al suo esordio teatrale, avvenuto in giovanissima età nel 1951, la recitazione appassionata, dall'originale timbro drammatico, le procurò un immediato successo, mettendola in luce come una delle più promettenti attrici di prosa italiane. Passata al cinema all'inizio degli anni Sessanta, ha interpretato ruoli secondari, ma spesso in film di grande valore, come Rocco e i suoi fratelli, diretto da Luchino Visconti (1960) e Accattone, di Pierpaolo Pasolini, che ebbe come protagonista il "ragazzo di vita" Franco Citti. Nel 1964 Adriana Asti diede vita al suo personaggio più inquietante, interpretando con notevole bravura il contorto personaggio di Gina, la zia-amante del giovane Fabrizio, protagonista di Prima della rivoluzione, un film diretto da Bernardo Bertolucci, in parte autobiografico e in parte ispirato ad un celebre romanzo di Stendhal, La Certosa di Parma. Adriana Asti ha lavorato anche per la televisione, partecipando nel 1967 ad uno sceneggiato di successo, La fiera delle vanità di Anton Giulio Maiano, tratto dal ben noto romanzo di William Thakheray. La sua attività televisiva si è protratta negli anni dal 1970 al 1975, sempre in opere di riconosciuto valore, come Partita a quattro (1970), Come un uragano (1971), L'inserzione (1972), e soprattutto Orlando Furioso (1975), una geniale trasposizione televisiva del poema cavalleresco di Ludovico Ariosto, sceneggiato da Luca Ronconi in collaborazione con Edoardo Sanguineti. Nel 1975 Adriana Asti condusse con finezza Sotto il divano, uno dei primi talk-show televisivi con pretese psicanalitiche, mentre nel 1995 ebbe una parte nello sceneggiato La famiglia Ricordi. Ha lavorato anche come doppiatrice.
