A History of Violence

La violenza si riaffaccia nella vita di Tom Stall (Viggo Mortensen) a seguito di una sventata aggressione nel suo locale. Ciò porta indesiderata notorietà alla sua tranquilla vita di provincia. Gli equilibri familiari però lentamente si rompono. La figura del padre è messa in discussione dal figlio, Jack si libera dalle vessazioni di un compagno di scuola con una reazione brutale, la cui violenza appare giustificata dal contesto ma non dal padre, nel confronto Jack dice: "in questa famiglia risolviamo i problemi sparando?", più tardi salverà il padre a colpi di fucile. La molesta presenza di Fogarty (Ed Harris), personaggio losco sopraggiunto per la notorietà dell'episodio di cronaca, introduce nella moglie di Tom, Edie (Maria Bello), dubbi sul passato del marito. La scena di sesso sulle scale è la richiesta da parte di Tom di restare coppia, ma anche questa è violenta. I fantasmi del passato non sono stati cancellati. Tom rivolgendosi a Fogarty dice: "avrei dovuto ucciderti vent'anni fa". Costretto a ripercorre la sua vita a ritroso, raggiunge e uccide il suo stesso fratello (William Hurt). Il viaggio notturno in macchina marca la distanza spaziale e temporale delle due vite. La violenza è presentata come fenomeno ineluttabile, la costruzione di un'alternativa possibile non basta a cancellare il passato bisogna sconfiggerlo e poi superarlo, ciò sarà a costo di utilizzare la stessa violenza, sempre più fredda e automatica, di cui è vittima anche chi la rifiuta (Tom resta sempre insanguinato). Esiste una violenza innata nell'uomo. Un istinto brutale, ancestrale, biologicamente radicato nell'uomo che riemerge per garantire la sopravvivenza. Sarebbe questa una lettura banale. In realtà Cronemberg sviluppa nel suo stile un viaggio all'interno delle fobie umane, una metafora psicologica. Per costruire la serenità l'uomo ha bisogno di distruggere i propri fantasmi, la fuga non garantisce nessuna stabilità. Al termine del suo "viaggio", compiuto l'inevitabile percorso purificatorio, Tom viene riaccolto all'interno della famiglia.