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Western atipico e surreale, quasi costantemente sovrastato dalla neve che gli conferisce un'atmosfera da altro mondo. Un ex sceriffo che non vuole più fare il pistolero (Wild Bill Hickok) ossessionato da un sogno, un capo di guerra degli Oglala (Cavallo Pazzo, chissà perchè lasciato nella versione inglese 'Crazy Horse' nel film) e un vecchio cacciatore, tutti sulle tracce di un gigantesco e quasi fantascientifico (lo è, almeno nelle sequenze) bisonte bianco. Film revisionista, ma non dalla parte degli Indiani, che mostra acerrimi nemici fra loro (gli Absaroka, che sono poi i Corvi, che combattono Cavallo Pazzo: pochi sanno che un terzo di questa tribù venne sterminata proprio dai Sioux) e ai quali manda a dire, per bocca di Hickok, che i Lakota non hanno alcun diritto di proprietà sulle Black Hills, avendole sottratte con la forza ai Corvi, agli Shoshone e agli Arikara (anche questo storicamente provato). Premesso ciò, "Sfida a White Buffalo" è un racconto originale e inconsueto, basato su una vicenda mai accaduta e che i suoi protagonisti non vissero affatto, dal momento che Hickok e Cavallo Pazzo non si conobbero mai. I punti di forza del film sono tuttavia più di uno: l'ottima recitazione di Charles Bronson (Hickok) e degli altri due personaggi, mentre la sempre attraente Kim Novak deve accontentarsi di una particina all'inizio; la scenografia; lo scambio di battute fra gli antagonisti nella caverna, mentre bivaccano intorno al fuoco. Il regista Thompson presenta un Hickok con un grosso paio di occhiali scuri, perchè affetto da glaucoma, cosa del tutto vera anche storicamente. L'uomo si cimenta nella pericolosa impresa perchè consapevole che la sua vita e la Frontiera stanno per terminare: in questa sua visione alterata, il bisonte bianco rappresenta il mondo selvaggio che è sul punto di svanire davanti all'inesorabile avanzata del progresso. All'Indiano, che sembra condividere le sue stesse vedute, Hickok regala il candido manto della bestia uccisa, giocandosi l'amicizia del cacciatore che intendeva farne commercio. E' un estremo confronto fra uomini veri che si salutano per sempre, perchè ciascuno dovrà obbedire al proprio destino: l'assassinio di Hickok a Deadwood il 2 agosto 1876 ad opera di un killer improvvisato e la fine di Cavallo Pazzo a Fort Robinson per mano di un soldato bianco, aiutato da due poliziotti indiani, il 5 settembre 1877. Seguendo il tracciato del film, sarebbe bello pensare che entrambi, nel momento della loro morte, abbiano pensato per un istante a quella formidabile avventura del passato...ma questo è soltanto il West della leggenda.
Domenico Rizzi, scrittore western.
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