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Il più cristiano dei film di John Ford, che celebra la Natività in chiave moderna, servendosi di tre fuorilegge – Robert Hightower, il messicano Pedro e Abilene Kid Kearney, interpretati rispettivamente da John Wayne, Pedro Armendariz e Harry Carey jr. - smarriti in un deserto dopo una rapina alla banca. La storia, tratta dal romanzo omonimo di Peter B. Kyne, è decisamente inconsueta e racchiude un simbolismo biblico.Il riferimento ai Re Magi è evidente, perchè i tre uomini hanno origini e provenienze diverse: Hightower è un Americano da diverse generazioni, Abilene Kid è un Irlandese e Pedro un Messicano. A corto di viveri e senz’acqua, si imbattono in una donna partoriente abbandonata in un carro Conestoga e accettano, dopo la sua morte, di prendersi cura del neonato. Impresa quasi proibitiva, fra le sabbie roventi delle desolate lande dell’Arizona, quella di raggiungere la cittadina di New Jerusalem, nome che non è stato scelto a caso, ma le difficoltà saranno tutte superate dall’unico superstite Hightower (Wayne) che trova riparo in una grotta insieme al bimbo. Mentre, ormai delirante per le privazioni subite, legge una pagina delle Sacre Scritture che annunciano la sua prossima salvezza – alla quale l’ex bandito non crede – la Provvidenza gli tende una mano, facendogli trovare un’asina con il suo piccolo per superare l’ultimo tratto che lo separa dalla città. Un giudice comprensivo e clemente gli consentirà, condannandolo ad un solo anno di carcere, di adottare la creatura, temporaneamente affidata alla moglie dello sceriffo. Come in ogni pellicola fordiana che si rispetti, l’inquadratura finale vede la popolazione che assiste alla partenza dell’uomo verso il luogo di pena, cantando in coro “Shall we Gather at the River”, immancabile accompagnamento di tutti i precedenti classici del regista. Anche l’ambientazione del film ricorda i luoghi aridi della Palestina, che vengono riprodotti nel Mojave Desert e nella Valle della Morte attraverso la magistrale fotografia di Winton C. Hoch (vincitore l’anno successivo dell’Oscar per “I cavalieri del Nord-Ovest”, diretto dallo stesso Ford) . Al di là dei suoi risvolti religiosii, “In nome di Dio” è un vero e proprio inno all’amicizia virile e la riconferma della grande considerazione che Ford nutre verso i “redenti”: persone che hanno commesso dei peccati, riscattandosi con azioni di elevato valore morale, come il Ringo Kid di “Ombre rosse” e l’Ethan Edwards di “Sentieri selvaggi”. “In Ford il vero peccatore non è tanto chi sceglie di agire” osserva appropriatamente il critico Edward Buscombe in un suo saggio“quanto chi rimane passivo.” John Wayne è impegnato nella parte, per lui abbastanza insolita, di fuorilegge, ma una volta tanto riesce simpatico anche ai suoi detrattori, che solitamente gli contestano ruoli di duro eccessivamente standardizzati, quando non lo attaccano per le sue idee politiche di destra. Forse all’inizio Wayne non era troppo entusiasta di questa parte, perché le sue interpretazioni del passato - il Ringo Kid di Ombre Rosse e il Tom Dunson de Il Fiume Rosso - cedevano il posto ad un individuo dal cuore tenero, che mostrava apertamente i propri sentimenti, ma il nuovo lavoro di Ford diede all’attore la possibilità di sfoderare alcune delle qualità celate dietro la maschera del rude frontiersman.
Domenico Rizzi, scrittore
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