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Il film trae il soggetto da un breve poema di Rudyard Kipling, il cui personaggio appare nel finale del film ed ha come protagonista Gunga Din Il regista è George Stevensun povero portatore d'acqua dell'esercito, il regista è George Stevens che aveva iniziato l'ttività da pochi anni e che coglierà nel corso della carriera ben 2 Oscar per Un posto al sole e per Il Gigante, diresse un solo western il capolavoro Il cavaliere della valle solitaria e diresse molti film di successo (Mamma ti ricordo, Il diario di Anna Frank), fu uno dei migliori registi della Hollywood dei tempi d'oro. Il DVD offre la versione originale in B/N e quella colorizzata avendo visto la prima ho optato per la versione colorizzata.
La pellicola del 1939 è ambientata nell'India coloniale (teatro di tanti film: La carica dei 600, Frontiera a Nord Ovest, La carica del Kyber) e riguarda il problema dei Thugs (effettivamente esistiti e estremamente feroci) fedeli della Dea Kalì che uccidevano ogni anno decine di migliaia di persone come vittime sacrificali. Gungadin (Sam Jaffe) è un un umile portatore d'acqua, un paria, disprezzato dai soldati indiani per la sua casta e non considerato dai soldati inglesi. Il suo desiderio è di diventare un soldato, perciò si addestra di nascosto (impara a suonare la tromba) e partecipa alle avventure di 3 inglesi sergenti dell'esercito coraggiosi e indisciplinati: Cutter (Cary Grant), MacChesney (Victor MacLaglen) e Ballantine (Douglas Fairbanks jr.: Prigioniero di Zenda, La signora in ermellino, figlio del grande attore del muto). Ballantine è innamorato di Emmy (Joan Fontaine) la vuole sposare e lasciare l'esercito, ma i i 2 colleghi cercano di intralciare i suoi piani. I 3 sergenti si salvano per miracolo da un attacco dei Thugs mentre dirigevano le operazioni di ripristino del telegrafo, Cutter per indisciplina viene posto agli arresti ma si fa liberare da Gungadin che gli ha parlato di un tempio tra le montagne con il tetto ricoperto d'oro e lui con il portatore d'acqua va a cercarlo. I suoi 2 colleghi lo ricercano con un gruppo di soldati, ma nel frattempo Cutter ha trovato il tempio, ma è il quartiere generale dei Thugs che lo catturano, però Gungadin riesce a fuggire e dare l'allarme ai 2 colleghi che vanno con l'indiano a liberarlo ma vengono tutti catturati. Costituiscono l'esca per attirare in un agguato fra le montagne le 2 colonne dell'esercito (lancieri indiani e fanteria scozzese) che erano alla ricerca dei Thugs, i sergenti riescono a fuggire e rifugiarsi nella cupola d'oro del tempio, lì Gunga Din sebbene ferito riesce prima di morire a dare l'allarme con la tromba alle truppe inglesi che sconfiggono i Thugs. Il comandante dele truppe inglesi rende gli onori militari a Gungadin nominato caporale e legge la poesia del giornalista Kipling, presente, che l'ha appena composta.
E' un bel film di avventure con una trama originale rispetto al cliché dei film coloniali, interpetato da ben 4 star di Hollywood (Joan Fontaine di lì a poco vincerà l'Oscar per Il sospetto). Gunga Din è interpretato da Sam Jaffe ai suoi tempi noto caratterista (Orizzonte perduto di Capra, Barriera invisibile di Wise, Giungla d'asfalto di Houston). Il regista dirige mostrando la sua abilità nel posizionare la macchina da ripresa, ben dirette le scene di massa che sono agili e coivolgenti, le battute simpatiche con molta ironia che stemperano la drammaticità della situazione finale con la morte dell'eroico portatore d'acqua, il film ebbe un remake 3 contro tutti di Sturgess nel 1962 con Dean Martin e Frank Sinatra ambientato nel Far West, ma non riuscito come l'originale. La versione colorizzata è un pò smorta, mediocre nei paesaggi, meglio l'originale in bianco nero.
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