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Uscito nel 1969 è diretto da John Frankenheimer uno dei più noti registi del periodo dagli anni '50 fino al 2000, affrontò spesso con tono drammatico, diversi generi (L'uomo di Alcatraz, 7 giorni a maggio, Il braccio violento della legge).
Tre paracadutisti si esibiscono in diverse città, presentando spericolate acrobazie, sono: Mike (Burt Lancaster) 50 anni, laconico, effettua il numero più audace aprendo il paracadute all'ultimo momento; Joe (Gene Hackman) estroverso poco più di 30 anni, e infine il giovane Malcolm (Scott) 24 anni. I 3 capitano nella cittadina universitaria di Bridgeville Kansas), dove abita la zia di Malcolm Elisabeth (Deborah Kerr) donna di mezza età che vive con il marito John (Willliam Windom) e con una studentessa universitaria da loro in pensione Annie (Bonnie Bedelia), Malcom con i collgehi va a trovare la zia che li invita cena offrendo anche di dormire da loro, il giorno dopo si esibiranno, l'atmosfera è un pò imbarazzata Malcolm aveva perso i genitori a 11 anni, la zia voleva adottarlo ma John si era opposto, il bambino era stato adottato in altra città lontano. Dopo cena i 3 vanno in un locale, un bar topless, ma solo Joe si ferma ubriaco passa la notte in casa ddi una delle ballerine Mary (Sheree North). Malcolm va a casa saluta Annie e poi va a letto, Mike invece in giardino incontra Elisabeth, fanno una lunga passeggiata, lei si confida dopo la morte del fratello e il rifiuto di adottare Malcolm, i rapporti con il marito si erano raffreddati e di fatto separati, parlano a lungo poi rientrano a casa, Deborah prende l'iniziativa facendo con lui sesso con passione sul sofà del salotto, mentre il marito al piano di sopra a letto li sente fare l'amore. Al mattino dopo Mike invita Deborah ad andare via con lui, ma la donna rifiuta ammettendo che con qualche pensionato giovane unversitario tradiva il marito; inizia l'esibizione con folto pubblico, ma nell'ultimo numero con il solo Mike, questi non apre il paracadute e si schianta al suolo. Joe e Malcolm sono disfatti, ma il giorno dopo 4 luglio Malcolm decide una nuova esibizione lui farà (per la prima volta) il numero di Mike, l'incasso servirà a pagare il funerale. Passa una notte di amore appassionato con Annie e il giorno dopo si esibisce davanti a tutta la città che diserta la parata, l'esibizione riesce , ma Joe e e Malcolm si separano il primo si recherà a Los Angeles, mentre il secondo andrà lontano, forse ritornerà per Annie.
E' un film che vede 2 principali protagonisti Mike e Deborah in una trama fortemente drammatica i cui fili qualche volta sembrano sfuggire al regista, per cui ci sono alcuni momenti di pausa e una scelta finale ambigua circa il fatto che la mancata apertura del paracadute sia stato un incidente dovuto alla spericolatezza o a un suicidio. I 3 paracadutisti sono in realtà uomini in forte crisi: Mike silenzioso (Burt Lancaster recita per gran parte in silenzio) illuso della vita che ritiene equivalente alla morte, Joe loquace estroverso è praticante cattolico ma sente la religione con senso di colpa, gli piace bere assiste allo spettacolo di spogliarello al bar (piuttosta audace per l'epoca) facendo una notte di sesso con una ballerina, Malcolm vive ancora con dolore la sua infanzia senza i genitori anche perché ebbe dispiacere a lasciare Bridgeville. L'altra protagonista è Deborah che vive rassegnata il ruolo di moglie di un uomo benestante, tradendo ogni tanto il marito e che si accontenta di quel poco che gli dà il sesso, dicendo apertamentee a Mike che non vuole avere di più (anche se dentro di sè sa di avere torto); è interpretata da Deborah Kerr che a 48 anni si esibisce in un nudo integrale proprio con Burt Lancaster con cui aveva fatto la scena dell'abbraccio appassionato in spiaggia in Da qui all'eternità rimasta famosa. La Kerr era un ottima attrice con una lunga carriera (La Tunica, Le miniere di Re Salomone, L'erba del vicino è sempre più verde) aveva una postura di donna tranquilla, non era una puritana aveva avuto un notevole di relazioni molte extra coniugali, ma non aveva mai fatto al cinema fatto scene osè, il nudo a Hollywood era stato sdoganato a metà degli anni '60 per cercare di battere la concorrenza della TV ormai da anni a colore facendo così decadere dal 1968 il rigido Codice Hays, La Kerr però il fatto di avere recitata nuda la fece riflettere del cambiamento del cinema con valanghe di giovani ragazze senza problemi di pudore, oltre tutto vigeva a Hollywood il criterio (scellerato) di considerare intorno ai 40 anni il limite (salvo qualche caso isolato) per le attrici di recitare; così Deborah Kerr fece ancora un film quell'anno e poi lasciò il cinema. In conlcusione un film abbastanza discreto con un'ottima fotografia e una colonna sonora del bravo Elmer Bernstein
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