È nata a Epsom, Surrey, Gran Bretagna, ha iniziato ad appassionarsi di teatro a scuola e ha studiato drammaturgia alla Webber-Douglas Academy of Dramatic Arts di Londra. Dopo la laurea, ha iniziato a lavorare in teatro, poi è diventata famosa con la serie di Channel 4 Traffik.
Dopo anni di lavoro in teatro e in televisione, Ormond ha interpretato il biopic di HBO Stalin, nel ruolo della moglie del dittatore. La sua performance ha impressionato il regista Edward Zwick, che l’ha voluta come protagonista del suo film Vento di passioni, con Brad Pitt. Ormond è stata poi Guinevere in Il primo cavaliere, con Sean Connery e Richard Gere, e Sabrina nel remake di Sydney Pollack di Sabrina, con Harrison Ford.
Recentemente l’abbiamo vista nel film di David Lynch Inland Empire e in Kit Kittredge: An American Girl, con Abigail Breslin, mentre sono in uscita altri due suoi film, Che di Steven Soderbergh, con Benicio Del Toro, e Surveillance, con Bill Pullman.
Tra i suoi film ricordiamo Il senso di Smilla per la neve, Il barbiere di Siberia e Resistance.
Ormond è stata produttrice esecutiva del documentario premio Emmy Calling the Ghosts, la storia di due sopravvissuti di Omarska, ed è un’attivista per la difesa dei diritti umani. E’ infatti presidente di ASSET, Alliance to Stop Slavery and End Trafficking, un’organizzazione non governativa che si oppone alla schiavitù, ed è ambasciatrice dell’ONU contro il traffico e la schiavitù di esseri umani, oltre che tra i fondatori di FilmAid International.
