Guancie paffute e occhi vivaci, Ariel Winter è l'attrice bambina di Hollywood. Nata a Fairfax, in Virginia, da una famiglia di origini greche per parte di madre, sogna di recitare fin da piccolissima. Tanto che, da quando ha memoria, ricorda di avere sempre voluto entrare nel televisore per rispondere alle domande di Dora l'esploratrice! Così la madre - che ha già indirizzato i due figli più grandi, Shanelle e Jimmy Workman, sulla stessa via - si dà da fare per procurarle un agente, che le procaccia un ruolo in uno spot pubblicitario ad appena sei anni. Da quel momento, la piccola Ariel non ha mai smesso di recitare. Il suo debutto in televisione avviene nel 2005 nella serie tv Listen Up e nello stesso anno arriva anche l'esordio importante sul grande schermo nel noir contemporaneo Kiss Kiss Bang Bang di Shane Black, con Val Kilmer e Robert Downey Jr. alle prese con misteriosi omicidi.

Tra serie tv, cinema e doppiaggio
I ruoli nelle serie tv per Ariel si moltiplicano, come quello in So Notorious (2006) - in cui incarna l'attrice Tori Spelling da bambina, conosciuta per avere interpretato il ruolo di Donna Martin nella serie Beverly Hills 90210 - e apparizioni in serie di successo come Nip/Tuck (2006), Bones (2006), Criminal Minds (2007) e Crossing Jordan (2007). Nel frattempo intraprende anche una redditizia attività di doppiatrice in serie tv (Phineas e Ferb - Viaggio nella seconda dimensione) e soprattutto lungometraggi di animazione (tra cui Bambi 2 - Bambi e il grande principe della foresta, Jake e i pirati dell'Isola che non c'è, L'era glaciale 2 - Il disgelo, Ortone e il mondo dei Chi, Piovono polpette, ParaNorman, Batman: The Dark Knight Returns, Mr. Peabody e Sherman). La giovanissima promessa della recitazione non si fa mancare neppure i ruoli cinematografici, come quello cruento del fantasma omicida che cerca vendetta per la sua morte nell'horror Chiamata senza risposta (2008) di Eric Valette, remake del J-horror di Takashi Miike The Call - Non rispondere. Nel 2008 incarna la versione più giovane di Christina Ricci in Speed Racer dei fratelli Wachowski, film con atmosfere da fumetto pop su un giovane appassionato di automobilismo. L'anno successivo è la piccola coprotagonista di Opposite Day di R. Michael Givens, dove si ritrova a governare un mondo in cui i bambini hanno preso il posto degli adulti. Arriva poi Life Is Hot in Cracktown (2009) di Buddy Giovinazzo, sul dramma della droga nei sobborghi cittadini. Il 2009 è l'anno della svolta in televisione. Prima appare in cinque episodi della serie ER nei panni di Lucy Moore, una ragazzina la cui madre ha un disperato bisogno di un trapianto di cuore. Ma è soprattutto il ruolo di Alex Dunphy nella serie televisiva Modern Family (dal 2009 a oggi) a regalarle la fama e il plauso della critica, che ne ha apprezzato le doti, sia comiche che drammatiche, nelle vesti della seconda figlia di Claire e Phil, ragazzina con tutti i cliché da prima della classe, molto intelligente ma intimamente vulnerabile. Dopo una piccola parte in A Thousand Words (2011) di Brian Robbins, su un ragazzo che scopre di avere a disposizione solamente un migliaio di parole prima di morire, Ariel interpreta Sally, la figlia del protagonista di The Chaperone (2011) di Stephen Herek, in cui un uomo appena uscito di prigione vuole recuperare il rapporto con l'ex moglie e con la figlia teenager. Nel 2012 recita nell'horror Excision di Richard Bates Jr., in cui incarna Grace, la sorellina della protagonista che soffre di fibrosi cistica. Nello stesso anno desta scandalo la notizia dell'allontanamento della giovane attrice da casa, in seguito alle accuse di molestie rivolte alla madre, a cui è stata sottratta la custodia della figlia. Nel 2013 Ariel viene scelta per prestare la voce alla protagonista della serie tv di animazione Sofia la principessa (2013-2014), nuova arrivata in casa del franchise delle Principesse Disney.