The Debut - La grande occasione

Mona Friedman è una casalinga piuttosto disperata, ha due figli gemelli grandi che non la considerano proprio e un marito che non si accorge nemmeno che esista (e forse ha una storia extraconiugale). Quando Mona si presenta ad un provino per una compagnia teatrale amatoriale del New Jersey che sta allestendo il musical "Vicini ficcanaso" è convinta di ottenere la parte della signorina Danielle, la tuttofare di un condominio newyorkese. Invece quella parte va a un'attrice esperta: del resto Mona ha smesso di cantare in pubblico dai tempi del coro della chiesa, e il regista di "Vicini ficcanaso" è il temibile Jerry, esigente e determinato ad ottenere il meglio dai suoi attori. Eppure, a sorpresa, Jerry affida a Mona la parte della signorina Danielle, poiché è l'unica altra attrice che ha fatto il provino per il ruolo. L'accoglienza affettuosa del resto del cast, tutti outsider nella vita ma aspiranti star sul palco, cambierà la percezione che Mona ha di sé, e il suo rapporto con Jerry rivoluzionerà la sua tranquilla esistenza borghese.

The Debut - La grande occasione è una commedia con inserti musicali scritta e diretta da Jesse Eisenberg, che si ritaglia anche un piccolo ruolo e che qui prosegue la sua carriera di autore.

Dal piano sequenza iniziale capiamo che Eisenberg sta alzando il tiro anche rispetto alla sua regia più recente, A Real Pain, dunque questo suo terzo film è più ambizioso e più cinematograficamente audace, ma non necessariamente più riuscito del precedente, che aveva saputo esplorare le sue origini in profondità, nonostante il contesto di commedia.
The Debut, che è coprodotto da Emma Stone, è strutturato per rispecchiare la struttura narrativa di un musical su un musical, ma fa invece qualcosa di diverso e di meno efficace di La La Land, in quanto compie lo stesso errore di cui Mona accuserà il suo regista: perdere aderenza con la realtà.

Nell'esagerazione filmica infatti, che rispecchia i toni accentuati del musical, il film si discosta gradualmente sempre più dalla credibilità del personaggio di Mona, che compie trasformazioni eccessivamente brusche e perde via via riconoscibilità umana, in un ruolo che in sé invece sarebbe profondamente commovente, malgrado i toni di commedia. L'interpretazione di Julianne Moore è un tour de force che sembra confezionato apposta per regalare un Oscar all'attrice, ma a ben guardare è piuttosto incoerente e mette a dura prova la credibilità del suo ruolo, anche all'interno della finzione comica. Ben diverso è il valore dell'interpretazione di Paul Giamatti, che non smette mai di regalare al suo personaggio sfumature di senso e non si discosta mai troppo dalla realtà, portando in scena un caleidoscopio di emozioni sempre riconoscibili. Certo, il suo ruolo è meno pirotecnico, ma anche qui a ben guardare è più sfaccettato e interessante di quello da mattatrice sopra le righe della Moore.

The Debut è una storia di trasformazione che ha al centro una donna in cerca del suo posto nel mondo, che vuole stare al centro di un palcoscenico perché intuisce che lì si sentirà "esattamente dove vorrebbe essere", che cerca di ritrovare la sua voce ed è stanca di essere zittita anche dalle persone a lei care. È anche un promemoria sul fatto che l'arte debba fare male all'artista, che le maschere che usiamo rischiano di rimanerci appiccicate addosso, che quando la nostra vita comincia a cambiare indietro non si torna, e soprattutto che la recitazione può e deve essere un tramite per la realtà: nel caso di Giamatti questo accade, in quello di Moore, nonostante i fuochi d'artificio, molto meno. 