City Hall

Il municipio di Boston, durante gli anni dell'amministrazione Trump. Il sindaco è Martin J. Walsh, in carica dal 2013 al 2021, e la macchina da presa fissa e tenace del bostoniano Frederick Wiseman (1930) ne cattura e riassume i molteplici, estremamente variegati, impegni istituzionali. Nel seguirlo, documenta il suo costante sforzo di comunicazione al pubblico dei servizi che la municipalità ha come compito di fornire alla cittadinanza, in vari ambiti e scale di grandezza. «La stampa deve iniziare a dire non "chi paga?" ma "è necessario farlo"», dichiara. E contemporaneamente, il regista mostra il processo di negoziazione costante tra le parti coinvolte. Perché il cittadino è sempre (chiamato a fare la sua) parte. Tutto è politica, tutto ci riguarda, tutto è migliorabile, tutto è interconnesso: concetti che Walsh non fa che sottolineare.

In contesti pubblici più o meno ampi si affrontano difficoltà radicate, in cerca di soluzioni: garanzie abitative per i meno abbienti, contro le discriminazioni razziali, e bandi per chi è senza casa, strategie di sicurezza per la partecipatissima parata in onore della squadra di baseball della città, politiche edilizie per mettere al sicuro il porto da calamità naturali, accessibilità anche fisica di tutti a edifici e servizi, sicurezza in metropolitana, lotta all'insicurezza alimentare ossia per il diritto al cibo, cura degli animali e delle piante, gestione del traffico, corsi di negoziazione a minoranze per ottenere paghe migliori, dialogo tra chi apre un'attività commerciale nel quartiere e chi ci vive, già con difficoltà.

In un organismo complesso, magmatico e faticoso come un grande centro urbano, delle questioni primarie - programmare il budget per (almeno) i cinque anni a venire, l'attività di lobbying su Washington, la pianificazione edilizia, gli investimenti sul lavoro, la riduzione delle disparità di reddito e accesso - bisogna preoccuparsi senza trascurare quello che può sembrare secondario e non lo è: un incontro con gli anziani per parlare di truffe e del costo dei farmaci, l'uso dell'arte civica, la semina delle piante per i parchi, la celebrazione di un matrimonio che ha come unico testimone un ufficiale di stato civile, le scorte di sale per l'emergenza neve e di sabbia per i lavori stradali, o la possibilità di contestare verbalmente le multe.

Ex sindacalista (e successivamente al film, ministro del lavoro nell'amministrazione Biden), parlantina nasale e svelta, da venditore consumato, nei discorsi ufficiali alle riunioni di staff e le eterogenee comunità cittadine, Walsh fa sistematicamente riferimento a esperienze personali: sopravvissuto a una forma particolare di tumore da bambino, ha superato da adulto la dipendenza da alcol e non smette di ricordare di essere figlio di immigrati (in un momento storico in cui il 55% dei bostoniani non sono bianchi).

Perfino testimone del busing, quella misura, molto contrastata, di desegregazione, in base alla quale tra gli anni '70 e '80 la municipalità diversificò la distribuzione degli studenti nelle scuole, al fine di diminuire la loro separazione su base razziale. "Avere dell'aiuto a portata di mano aumenta la possibilità di chiederlo". Un modo per dire che bisogna considerarsi in dialogo con le istituzioni.

E così il primo cittadino non fa che invitare ad avvicinarsi alle sedi del potere, usare i numeri verdi, avanzare richieste, mobilitarsi per i propri diritti. Certo, adempiendo ai doveri. Anche pretendendo, nel caso, che in assenza di un intervento governativo di legge, siano gli stessi produttori di armi a trovare soluzioni per le sparatorie di massa che sono fenomeno tipicamente statunitense. Coerentemente a questo obiettivo, la sua procedura è "imparare ascoltando". Non è un caso che anche in questo film Wiseman lavori tanto sui piani di ascolto, cogliendo di volta in volta, negli occhi dei convenuti, interesse, scetticismo, ammirazione, incredulità, dissenso, riflessione.

Questa torrenziale serie di confronti è bilanciata al montaggio da brevi, silenziosi inserti di immagini della città: un organismo che mano a mano - con i tempi estesi che sono un marchio di fabbrica del regista novantenne - si svela nel suo articolato funzionamento e che respira attraverso le sue strade, i quartieri, le vetrine, gli edifici, il lungomare. L'alternanza di piani, che può suonare rigida e meccanica, persegue rigorosamente un unico scopo: visualizzare, sotto le superfici dell'agglomerato urbano, le azioni e le reazioni di un insieme di culture distanti e conviventi, guardare la città dal basso e dall'alto. Al tempo stesso, è un meccanismo che ricorda che rispettare il turno di parola è oltre che cosa buona, la regola per far progredire il discorso. Sempre a Boston Wiseman aveva esordito nel 1967 girando Titicut Follies, registrando dentro il Bridgewater State Hospital il disagio e l'abbandono dei malati mentali, tra cui anche reduci del Vietnam. Come in un circolo implacabile, anche qui il regista dedica grande spazio ai veterani di guerra, per ribadire l'attualità di una questione sociale trascurata ("la guerra è dura ma la cosa più dura è tornare a casa").

Cinema civile nel suo grado più alto, e patriottico nel suo significato più laico e pacifista, City Hall è una sinfonia di voci che partecipano ai meccanismi decisionali e di rapidi ma incisivi scorci urbani. Un'ode, misurata nei toni e smisurata nell'estensione, a quella laboriosa contrattazione tra esigenze, idee e risorse che è elemento costitutivo della vita comunitaria democratica. Fuori concorso a Venezia 2020 e in concorso nello stesso anno al Toronto e al New York Film Festival. 