Times Square, oggi. Il regista di Il cattivo tenente parte da qui per accompagnare lo spettatore in una mappatura sentimentale degli schermi indipendenti di New York, quasi tutti dismessi: Baronet & Coronet, D.W. Griffith, Eros, Venus, Adonis, Capri e via dicendo. Lo fa in compagnia e grazie alla guida competente di un veterano della gestione delle sale e cinefilo eccentrico: Nicolas "Nick" Nicolau, di umili origini cipriote, nella Grande Mela ha saputo e potuto realizzarsi come uomo d'affari e animare la vita sociale, riaprendo o tenendo aperti cinema in declino o minacciati dalle grandi catene di produzione e distribuzione. Che sui suoi schermi si proiettino film "regular", cioè per famiglie o non proibiti, oppure a luci rosse, a Nick non importa. Quello che conta è tenere vivo il quartiere, e nella migliore delle ipotesi tenere i ragazzi lontano dalla strada.
Avendo cominciato da adolescente a lavorare come tuttofare per gestori anziani di sale e strip club, Nick negli anni ha visto centinaia di film, sia arthouse che hard core, e sviluppato un amore folle per tutti i dettagli che accompagnano il cerimoniale della proiezione e il piacere della soddisfazione dello spettatore. Tra le altre sale Nick oggi possiede e gestisce il Cinema Village a Manhattan, il Cinemart di Forest Hills (aperto nel 1927, completamente ristrutturato nel '95) e il più antico, l'Alpine di Bay Ridge.

È una simpatia evidentemente automatica, quella che scatta tra due figli di immigrati a NYC, più o meno coetanei, innamorati della città e cresciuti coi codici della streetlife e gli ingressi in sala guadagnati raccogliendo tappi di bottiglia.

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