Rocco e i suoi fratelli

Alla morte del marito, la lucana Rosaria Parondi si trasferisce a Milano, dove abita il primogenito Vincenzo, con gli altri quattro figli maschi: Simone comincia una carriera nella boxe, Rocco fa il garzone in una stireria, Ciro va a lavorare in fabbrica e Luca, il minore, rimane a casa con la madre. L'ossessione di Simone per la prostituta Nadia, della quale si invaghirà anche Rocco, porterà alla tragedia e alla disgregazione della famiglia Parondi.

A dodici anni da La terra trema, Luchino Visconti torna ad occuparsi della questione meridionale, questa volta, dal punto di vista di chi è costretto ad emigrare: le difficoltà di adattamento in una nuova realtà sociale, la condizione di chi si sente straniero in una città ostile, tra sogni di ritorno alla terra natia e voglia di integrazione, un certo verismo nelle modalità di racconto fanno di Rocco e i suoi fratelli un seguito ideale del precedente capolavoro ispirato a "I Malavoglia". Anche qui c'è una fonte letteraria precisa, la raccolta "Il ponte della Ghisolfa" di Giovanni Testori, cui si aggiungono suggestioni da altre opere quali "Giuseppe e i suoi fratelli" di Thomas Mann, "L'idiota" di Dostoevskij e "Uno sguardo dal ponte" di Arthur Miller, che il regista portò in teatro solo due anni prima.

Ma al di là della sua dimensione di saga famigliare, evidentissimi gli echi verghiani, di maestoso romanzo popolare, questo capolavoro del cinema anni Sessanta è soprattutto un grande melodramma, un miscuglio sapientissimo di sentimenti forti, pulsioni ancestrali e arcaiche, uno dei risultati più alti di Visconti, che mette in scena la sua Milano attraverso gli occhi di chi ne è respinto, allontanato, fagocitato. Compatta da un punto di vista drammaturgico, poderosa da quello descrittivo, è il caso di un'opera in grado di superare l'evidente carica ideologica grazie a virtù riferibili ad una mano registica che ha pochi eguali: «I valori assai alti di Rocco e i suoi fratelli [...] vanno, come al solito, individuati, più che nelle intenzioni ideologiche, nella concentrata densità drammatica del racconto, nella sua grandiosità epico-melodrammatica e drammaturgico-romanzesca, nei livelli altissimi della scrittura filmica e dell'orchestrazione polifonica, nella potenza con cui vengono delineati i sentimenti e fatte esplodere le passioni» (Lino Micciché, Luchino Visconti, Marsilio).

Fu osteggiato dalla censura che impose un insensato "annerimento" nella sequenza dello stupro di Nadia, tra le scene madri più forti e sconvolgenti di tutto Visconti. Il titolo è un duplice omaggio che mescola insieme "Giuseppe e i suoi fratelli" di Mann e il nome di Rocco Scotellaro, scrittore e poeta interessato alla cultura e alla società contadina, di cui il regista era un appassionato lettore. 

La storia di cinque fratelli lucani immigrati a Milano con la madre dà modo al regista di realizzare un potente affresco, che ha i toni della tragedia greca, sullo sradicamento dei meridionali. Rocco, interamente buono (un personaggio ispirato all' Idiota di Dostoevskij), cerca di tenere unita la famiglia, accettando perfino di intraprendere l'odiata carriera di pugile; ma tutto è inutile: Simone prende una brutta strada e finisce per ammazzare una povera prostituta, sua ex amante, che ora gli preferisce Rocco; Vincenzo rinnega la sua origine contadina diventando un piccolo borghese; Ciro è pure costretto a rifiutare le proprie origini diventando operaio. La speranza di un ritorno al sud rimane solo al più piccolo, Luca.
Il film è probabilmente il capolavoro di Visconti e si avvale di un ottimo cast e di eccellenti collaboratori (Pratolini e Suso Cecchi D'Amico per il soggetto, Festa Campanile, Franciosa e Medioli per la sceneggiatura, Rotunno per la fotografia, Rota per le musiche).

Rosaria Parondi, una vedova lucana, si trasferisce a Milano per raggiungere il figlio Vincenzo, in procinto di sposarsi con una ragazza del luogo, Ginetta. Insieme a Rosaria ci sono anche gli altri quattro figli: Simone, Rocco, Ciro e il piccolo Luca. Simone si introduce ben presto nell'ambiente del pugilato, Rocco trova lavoro in una lavanderia e Ciro viene assunto come operaio in una fabbrica dell'Alfa Romeo.
Luchino Visconti prende spunto da una raccolta di racconti di Giovanni Testori, Il ponte della Ghisolfa, per dar vita a uno dei massimi capolavori della sua produzione, Rocco e i suoi fratelli. Ambientato a Milano, città natale del regista, il film di Visconti è una straordinaria saga familiare della durata di tre ore, e rappresenta una delle vette assolute nella storia del cinema italiano. Uscito nel 1960 (lo stesso anno di un altro celebre film-scandalo, La dolce vita di Fellini), Rocco e i suoi fratelli fu oggetto di severe restrizioni da parte della censura: la pellicola, infatti, dipingeva un ritratto amaro e impietoso dell'Italia del boom economico, e per questo fu duramente osteggiata da una certa classe dirigente, poco propensa ad accogliere le critiche mosse da Visconti alle profonde divisioni sociali del nostro paese. Al Festival di Venezia di quell'anno, sebbene fosse dato per favorito, il film dovette accontentarsi del Premio della Giuria (un verdetto controverso che suscitò infuocate polemiche), ma in compenso riscosse un enorme successo presso il pubblico, con circa dieci milioni di spettatori.
Sceneggiato dal regista insieme a Suso Cecchi D'Amico, Vasco Pratolini, Pasquale Festa Campanile, Massimo Franciosa ed Enrico Medioli, Rocco e i suoi fratelli è un'opera che ha la struttura e il respiro di un romanzo, e nella quale confluiscono tutte quelle influenze letterarie che hanno sempre attraversato il cinema di Visconti (Thomas Mann, Fëdor Dostoevskij, Giovanni Verga, ma anche Giuseppe Verdi e il melodramma). Non a caso la storia è suddivisa in cinque blocchi narrativi (quasi come i capitoli di un libro), ciascuno dei quali corrisponde idealmente a uno dei cinque fratelli. In particolare, la vis drammatica del film è imperniata sul difficile rapporto fra due di loro: Simone (Renato Salvatori), aspirante pugile, che dietro un atteggiamento spavaldo e sicuro di sé nasconde un'insospettabile fragilità interiore; e Rocco (Alain Delon), romantico e sensibile, che alla personalità instabile del fratello oppone il proprio candore e il proprio spirito altruistico. In mezzo a loro c'è la figura di Nadia (Annie Girardot), un'affascinante donna di strada che farà innamorare entrambi e, in qualche modo, contribuirà all'insanabile disgregazione dell'unità familiare.
Rocco e i suoi fratelli riesce dunque a fondere in maniera perfetta il discorso sulla società italiana dell'epoca con i toni accesi del melodramma: da una parte, Visconti descrive con accuratezza il fenomeno dell'immigrazione interna e del difficile inserimento degli emigranti meridionali nella realtà industriale delle città del Nord; dall'altra, mette in scena la forza distruttiva delle passioni come in un'antica tragedia greca, inclusi la lotta fratricida e il classico dualismo fra Eros e Thanatos. A fare da cornice alle vicende è una Milano ammantata di neve che si presenta allo sguardo degli immigrati come una città fredda ed ostile, scenario di conflitti umani che sono anche e soprattutto conflitti sociali. L'epilogo è affidato emblematicamente al dialogo tra i due fratelli più giovani: Ciro, l'unico che sembra essersi inserito nella nuova dimensione cittadina, e il piccolo Luca, che incarna in sé le speranze della famiglia per il futuro.
Decisamente convincente la caratterizzazione di tutti i personaggi, pure per merito di un'ottima squadra di interpreti: Rocco è un giovanissimo ed intenso Alain Delon (che proprio grazie a questo ruolo avrebbe ottenuto notorietà internazionale), mentre Annie Girardot dona un insolito magnetismo alla prostituta Nadia; senza dimenticare l'attrice greca Katina Paxinou nel ruolo di Rosaria, la volitiva matriarca della famiglia Parondi. Almeno due i momenti indimenticabili del film: la scena notturna dello stupro di Nadia (incluso il famigerato "lancio delle mutandine") di fronte all'atterrito Rocco e la morte della donna all'Idroscalo, con le braccia aperte come quelle di un crocefisso; due sequenze scioccanti che fecero insorgere la censura. La splendida fotografia in bianco e nero è di Giuseppe Rotunno, mentre la colonna sonora è composta da Nino Rota.