Classe 1943, Kirin Kiki è nata a Tokyo. La sua principale attività nel mondo del cinema è stata quella di interprete e tra i lavori più interessanti possiamo citare la partecipazione nel film Chronicle of My Mother (2011) di Masato Harada dove ha interpretato la parte di Yae.

Interprete di numerosi film del maestro Kore'eda, la sua interpretazione più recente è proprio quella nel film vincitore della palma d'Oro al Festival di Cannes del 2018 Un affare di famiglia (guarda la video recensione) di Kore'eda stesso.

Kirin Kiki è morta all'eta di 76 anni, in seguito a una lunga malattia, il 15 settembre 2018 a Tokyo.