Il coreografo degli anni '80
Coreografo e regista, Kenny Ortega ha realizzato show per grandi nomi degli anni '80 quali Cher, Bette Midlere, Barbara Streisand e Micheal Jackson. E' stato il coreografo, per citare solo alcuni dei suoi lavori, di Xanadu (1980), Bella in rosa (1986), Dirty Dancing (1987) e A Wong Foo, grazie di tutto! (1995).
La relazione tra musica e immagini è sempre al centro dei suoi interessi tanto da divenire anche un pioniere del video musicale, lavorando per Billy Joel, Elton John, Diana Ross e Madonna (per cui realizza lo storico video di Material Girl). Passa alla regia nel '92 per il costosissimo Gli strilloni, musical old-fashion che si rivelerà un grosso flop al botteghino per la produttrice Disney. Segue, nel '93, la regia di Hocus Pocus, dove alcuni bambini fanno fronte a tre streghe reincarnate dai tempi di Salem.
Tra la fine degli anni '90 e l'inizio del nuovo millennio Kenny Ortega dirige diversi episodi di serial televisivi, tra cui Chicago Hope (1998), Grounded for Life che gli vale una candidatura agli Emmy Awards, Una mamma per amica (2002-2006) e Ally Mc Beal (2001-2002). Nel 2002 dirige la coreografia delle cerimonie di apertura e chiusura dei giochi olimpici invernali di Salt Lake City. Il lavoro gli vale due Emmy.

High School Musical
Il vero successo arriva però nel 2006 con la regia e coreografia di High School Musical, musical del Disney Channel per teenager che diventa presto il caso dell'anno negli Stati Uniti, con un successo che raccoglie attorno al piccolo schermo 250 milioni di spettatori. Unendo musica e storie di teenager, la coreografia mette in scena i classici temi dell'amicizia, del gruppo e dei primi amori. Ortega riesce ad attirare un pubblico apparentemente sterminato, con un richiamo talmente elevato che solo l'anno seguente si realizza il seguito e nel 2008 la versione per il grande schermo: High School Musical 3: Senior Year. Nel film non si deve cercare una storia credibile o fuori dal cliché ma una vera passione per la musica e il ballo. Ortega dà il meglio di sé nell'organizzare spettacoli visivamente magnifici con un certo gusto anni '80 nei temi e nelle scelte musicali. Indubbiamente, il ritorno della moda di quel decennio non può che giovargli. Coerentemente con le passioni di Kenny, infatti, nel 2010 si attende il remake del film cult Footloose.