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Un piccolo imprenditore del napoletano, Salvatore Mignano, fatica a mantenere in vita la propria attività, stretto fra le inadempienze dei creditori, la riduzione dei clienti e l'intransigenza delle banche. Della crisi attuale Mignano riflette tutti gli aspetti, mostrandoci l'economia italiana al livello base di un uomo che si è fatto da sé e che non ha altra cultura che quella del lavoro.
Giovanni Mazzitelli, regista trentenne già sceneggiatore di Vitriol e collaboratore alla produzione di La-bàs - Educazione criminale, segue il suo protagonista restandogli incollato addosso con la cinepresa, e cogliendo ogni suo momento di panico e ogni suo progressivo disincanto. Per ampliare lo sguardo dal particolare all'universale, Mazzitelli fa parlare anche alcuni commentatori che della crisi si sono occupati, volenti o nolenti: il sociologo Francesco Alberoni, il giornalista Franco Di Mare, l'economista Sergio Luciano, e Tiziana Marrone, vedova dell'artigiano Giuseppe Campaniello, che si è dato fuoco nel 2012 per protesta davanti all'Agenzia delle Entrate di Bologna.
Ognuno porta con sé la sua tessera del mosaico: dalla visione a volo d'uccello (e per questo qualche volta irritante) di Alberoni all'analisi numerica di Luciano, dalla capacità di Di Mare di collegare fatti e informazioni all'immediatezza emotiva della testimonianza della Marrone, che riporta la crisi alle sue estreme, drammatiche conseguenze. A poco a poco diventa evidente come ciascuno degli aspetti esaminati a livello ideologico abbia una ricaduta assai concreta sua vita quotidiana dei cittadini: il piccolo imprenditore, "nerbo" dell'economia italiana, ma anche gli operai che entrano ed escono dalla cassa integrazione, o i dipendenti che devono inventarsi rateazioni infinite con il Fisco e i creditori. In mezzo, c'è il tessuto molle dei commercialisti e degli avvocati che nella crisi, invece, prosperano semplicemente perché i conflitti aumentano e gli escamotage per sfuggire alle chiusure aziendali si moltiplicano.
L'unica critica che si può muovere a un giovane regista che, su sollecitazione del produttore (lo stesso Mignano), decide di raccontare una delle storie più importanti della nostra contemporaneità, e lo fa a misura d'uomo, è quella di aver utilizzato una forma filmica eccessivamente artigianale, con numerose ingenuità nella scelta delle inquadrature, nel montaggio poco dinamico, nella narrazione poco pronta a cogliere il momento cinematograficamente incisivo dell'Odissea di Mignano. Il risultato è un documentario corretto e utile ma privo di sprazzi e di intuizioni filmiche, che rischia di restituire allo spettatore l'immagine della quotidianità senza rappresentare efficacemente la dimensione drammaturgica di una storia che, invece, contiene in sé tutti gli elementi della tragedia. 