Modello, cantante e attore dal fisico palestrato e la sfrontatezza da macho, Alan Ritchson nasce a Grand Forks, nel Dakota del Nord, il 28 novembre 1984, da un sergente in pensione della United States Air Force e da un'insegnante di scuole superiori. Durante la sua infanzia, la sua famiglia si trasferisce spesso a causa del lavoro del padre, così Alan sviluppa un'attitudine all'adattamento e alla facilità di stringere amicizie in contesti estranei, doti che lo avvantaggeranno nel mondo dello spettacolo. Prima va a vivere a Rantoul, nell'Illinois, e poi a Niceville, in Florida, dove si diploma nel 2001. Laureatosi nel 2003 in Belle Arti all'Okaloosa Walton Community College, decide di provare a capitalizzare il suo bell'aspetto e le sue abilità di intrattenitore. Agganciata un'agenzia di moda a Miami, inizia la sua carriera come modello per un negozio online di biancheria intima e poi per il noto brand di tendenza tra i giovani Abercrombie & Fitch. Nel 2004 fa una breve apparizione come concorrente nel famoso talent show "American Idol", restando impresso più che altro per lo striptease inscenato per corteggiare uno dei giudici del programma, Paula Abdul. Appassionato di musica e autore di canzoni (concepite soprattutto mentre guida), decide di registrare autonomamente il proprio album, "This is the Next Time" (2005), un mix di brani hip hop e pop acustici. Trasferitosi a Los Angeles per incidere il disco, Ritchson entra in contatto con l'ambiente della televisione e nel 2005 ottiene il suo primo ruolo da attore nella popolare serie televisiva Smallville - ispirata alle avventure di Superman - interpretando, in quattro episodi, il ruolo di Aquaman, supereroe del mondo subacqueo nato nei fumetti della DC Comics, in seguito incarnato da Justin Hartley. Ritchson riprende poi il ruolo dell'eroe prestandogli la voce nel film di animazione Justice League: The New Frontier (2008) di Dave Bullock.

Dalla serie tv al cinema
Il primo ruolo cinematografico per Ritchson arriva nel 2006, nell'horror The Butcher di Edward Gorsuch, in cui è uno dei giovani protagonisti. Interpreta Roy in Steam (2007) di Kyle Schickner, in cui si intrecciano le vicende di una studentessa universitaria, di una madre single di mezza età e un'anziana vedova. Nel 2007 l'attore partecipa al fantasy di Robert Zemeckis, La leggenda di Beowulf, come modello per l'animazione grafica. L'anno successivo lo vediamo nei panni di Chase in Rex di Christopher L. Miller, incentrato su un uomo che fa di tutto per salvare la sua fattoria e deve vedersela con uno sceriffo corrotto. Dopo un piccolo ruolo nella commedia per ragazzi Fired Up (2009) di Will Gluck, ottiene il ruolo ricorrente di Thad Devlin Castle nella serie tv Blue Mountain State (2010-2011), cancellata dopo tre stagioni, sulle vicende dei giocatori di una prestigiosa squadra di football di un college americano. Ritchson interpreta il linebacker e capitano della squadra, il tipico bullo, fanatico dello sport e dei rituali annessi. Dopo qualche comparsata in episodi singoli di altre serie tv, l'attore ottiene un piccolo ma visibile ruolo al cinema, quello di Gloss in Hunger Games: La ragazza di fuoco (2013) di Francis Lawrence, sequel del grande successo del 2012. La parte più importante sul grande schermo arriva nel 2014: Ritchson è l'impulsivo e coraggioso combattente Raffaello in Tartarughe Ninja di Jonathan Liebesman, basato sul fumetto omonimo, nonché remake del film Tartarughe Ninja alla riscossa del 1990 e reboot della saga cinematografica incentrata sulle tartarughe lottatrici. Tornerà due anni dopo anche nel sequel diretto da Dave Green Tartarughe Ninja - Fuori dall'ombra.