Ghost Cat Anzu

Karin, 11 anni, ha perso la madre. Il padre, sommerso dai debiti, la porta da Tokyo in una piccola città di campagna, affidandola alle cure del nonno, monaco in un tempio. Qui la bambina fa amicizia con Anzu, un bakeneko: un gatto fantasma (yokai) benvoluto da tutti, nonostante la sua passione per l'alcol e il gioco d'azzardo. Anzu prende a cuore il destino di Karin: cerca di proteggerla dalla sfortuna facendola aiutare dagli spiriti locali e quando lei, che non ha mai superato la morte della mamma, gli chiede di accompagnarla nel regno dei morti per rivederla, il gatto fantasma accetta.

Tratto dall'omonimo manga di Takashi Imashiro, Ghost Cat Anzu deve molto a Il mio vicino Totoro di Hayao Miyazaki, ma ha una sua personalità grazie al personaggio memorabile del gatto Anzu.

Ormai abituati all'animazione fatta al computer (che purtroppo negli ultimi 15 anni ha creato dei modelli base che finiscono per far assomigliare tutti i personaggi, pensiamo alle principesse Disney, che da Rapunzel in poi sono praticamente tutte uguali), quando ci troviamo di fronte a un lungometraggio che ricorda il disegno a mano sembra una boccata d'aria fresca e non qualcosa di nostalgico. È il caso di Ghost Cat Anzu, presentato al Festival di Cannes 2024, nella sezione Quinzaine des Cinéastes, che recupera una tecnica abbandonata da tempo: il rotoscopio.

Diretto da Nobuhiro Yamashita e Yôko Kuno, è l'adattamento cinematografico dell'omonimo manga di Takashi Imashiro. Il cuore della storia è l'elaborazione del lutto della madre della piccola Karin, resa meno solitaria dall'incontro con Anzu, gatto fantasma tanto cialtrone quanto sensibile. Tra una bevuta e un giro in motorino, lo spirito diventa infatti presto una sorta di fratello maggiore per la bambina. Invece di lasciarla ammuffire nel suo dolore, cerca di stimolarla e darle gli strumenti per affrontare la vita, che spesso è dura, ma comunque merita di essere vissuta ogni giorno come se fosse un'avventura.

Lo stile di disegno riprende quello del fumetto originale, un mix perfetto di personaggi dai tratti cartooneschi immersi in fondali estremamente realistici, tanto da ricordare una fotografia realizzata con luce naturale (i momenti in cui ci sono in scena candele o lumi sono bellissimi). Un contrasto che rende il film una specie di sogno lucido, perfetto per raccontare il percorso complicato di una bambina che, per superare una tragedia, interagisce con forze invisibili ai più.

E proprio negli spiriti e nelle maschere del folklore giapponese sta uno degli aspetti più interessanti di Ghost Cat Anzu: i demoni che il gatto e la bambina incontrano nell'aldilà, così come gli spiriti benevoli che li aiutano, si rifanno direttamente alla tradizione nipponica, dando al film una personalità forte e distintiva. Se infatti la storia di Anzu e Karin ricorda molto quella di Il mio vicino Totoro, in cui le sorelle Satsuki e Mei si trasferiscono da Tokyo in campagna per permettere alla madre malata di curarsi, aiutate in questo momento di angoscia da vari esseri sovrannaturali, lo stile di disegno e i riferimenti ai racconti popolari rendono Ghost Cat Anzu un film dal carattere unico.

Impossibile non voler bene al personaggio di Anzu: nonostante si comporti spesso in modo scorretto, per nulla accettabile dal rigore della società giapponese, che più di altre bada alle apparenze e alle regole sociali (perfino l'aldilà è immaginato come un posto ordinato ed efficiente, con un ingresso che ricorda la hall di un hotel in cui tutti fanno il check-in), incarna quella tendenza tutta umana di ballare sul filo del rasoio, in bilico tra la vita e la morte. Dato che il dolore è inevitabile, meglio godersi quanto abbiamo di fronte, prima che sia troppo tardi. Forse tutti avremmo bisogno di un bakeneko come Anzu per ricordarci sempre le cose che contano davvero. 