Hot Summer Nights

1991. Daniel Middleton, diciottenne solitario e asmatico, viene mandato dalla madre a trascorrere l'estate dalla zia a Hyannis, cittadina balneare del Massachusetts. Catapultato in una piccola comunità che d'estate si popola di turisti, Daniel da corpo estraneo diventa un vero criminale grazie all'incontro con lo spacciatore d'erba più bello e dannato del luogo, Hunter Strawberry. Insieme, i due creano un giro d'affari che arriva a coinvolgere la malavita di Boston, mentre all'insaputa dell'amico Daniel conquista sua sorella McKayla, la ragazza più seducente e più desiderata. La tragedia è ovviamente in agguato, prima che una grande tempesta metta fine a un'estate caldissima.

Con un occhio a Boogie Nights, al coming of age e al neo-noir anni '90, il regista e sceneggiatore esordiente Elijah Bynum gira un pastiche che, visto oggi, ha il merito di ribadire a posteriori la bravura di Timothée Chalamet.

È lui, infatti, il cuore del film, il suo protagonista Daniel, inizialmente così impacciato da non saper nemmeno reggere una birra in mano a una festa di adolescenti e poi trasformato in un piccolo gangster capace di tenere testa a dei pezzi grossi.

Se a livello narrativo l'evoluzione del personaggio è poco credibile, Daniel è comunque reso autentico e vero, forte tanto della propria vanità quando, paradossalmente, della propria debolezza, è grazie al magnetico Chalamet, all'epoca reduce dal successo di Chiamami col tuo nome e già capace di dare vita a un personaggio tanto dolce quanto inaspettatamente crudele in Lady Bird di Greta Gerwig.

Travolto come tutto il resto dallo stile ammiccante, vorticoso, citazionista del film, tipico dell'A24 che produce, Chalamet riesce comunque a rendere affascinante e insieme respingente il suo Daniel, laddove i compagni di strada Hunter e McKayla aderiscono in maniera più piatta agli stereotipi che incarnano: lui (che è Alex Roe) quello dello spacciatore troppo bello per avere dubbi, come gli dice lo stesso Daniel; lei (cioè Maika Monroe, all'epoca lanciata dall'horror It follows) quello dell'adolescente mozzafiato, perennemente col broncio e l'aria incazzata, su cui ogni maschio fantastica, come del resto ammette la voce narrante del film, che appartiene a un quarto personaggio di cui sarebbe ingiusto rivelare l'identità.

Il problema di Hot Summer Nights è però l'incapacità da parte del suo autore di gestire il tanto, troppo materiale di cui è composto. Elijah Bynum gira un coming of age dalle atmosfere estive (alle Adventureland, per intenderci) che a un certo punto diventa per l'appunto Boogie Nigths (senza però alcun senso del divertimento o dell'assurdo, ma solo una non troppo giustificata agitazione), oppure un noir afoso in stile The Hot Spot, dentro una cornice che solo ogni tanto si ricorda dell'ambientazione nel 1991 (al drive-in proiettano Terminator 2 - Il giorno del giudizio), che alla fine ricorre pure a una tempesta dal punitivo sapore biblico e che in generale si compiace dei toni malinconici, dei tocchi ironici e dei dettagli iper-consapevoli (i freeze frame, i dettagli sui corpi sessualizzati, l'illuminazione in salsa pop...).

Per lo spettatore diventa perciò un po' estenuante seguire l'evoluzione degli eventi (e credere a ciò che succede, a cominciare dal fatto che Daniel è in grado di frequentare un fratello e una sorella all'insaputa l'uno dell'altra), tanto più se il ricorso continuo alla voce narrante mette una distanza abissale tra il racconto e i personaggi e questi ultimi, come unica qualità, hanno l'innegabile bellezza, e non la simpatia, o l'inquietudine interiore o magari un passato o un trauma che ne giustifichi il fare scostante e altezzoso o la consapevole corsa verso l'autodistruzione.

A difesa di Hot Summer Nights si potrebbe però dire che è una fantasia, e in quanto tale non ha bisogno di profondità o complessità, ma semplicemente di corpi da mettere in mostra, di immagini confezionate in maniera impeccabile, di stereotipi visivi e narrativi da sfruttare, tra luci al neon, luna park, borghesi che nascondono parecchi vizi e pochissime virtù, atmosfere bollenti e appiccicose, poliziotti più pericolosi dei criminali, amore, morte, fuga, distruzione...

È un film tipicamente americano, alla fine dei conti, più nel male che nel bene, a patto forse di non prenderlo troppo sul serio e allora abbandonarsi al suo gioco tutto di superficie. 