Cole Sprouse non è solo un ex star di Disney Channel o il Jughead in Riverdale. L'attore californiano è anche uno sfegatato fan di film horror. I suoi preferiti sono Hereditary e La Cosa, capaci di trasmettere un intenso senso di «claustrofobia e di farti sentire intrappolato». Dal 2020 è anche protagonista del podcast da brivido Borrasca. Questa sua passione per l'horror affonderebbe le radici in un episodio traumatico vissuto durante l'infanzia nella San Fernando Valley. Una notte, insieme al fratello gemello Dylan, si imbatte nei pressi di casa in un'inquietante creatura umanoide che avanza con movimenti innaturali. Al loro rientro, i due cercano di raccontare l'accaduto alla madre, che però non dà credito alla loro versione, facendoli sentire come i frustrati protagonisti di un B-movie anni '90.

Primi anni di vita
Pur essendo americano, l'attore conserva un legame simbolico con l'Italia. Cole nasce infatti ad Arezzo da Matthew Sprouse e Melanie Wright, mentre la coppia statunitense insegna in una scuola di lingua inglese in Toscana. Viene al mondo 15 minuti dopo Dylan e prende il nome dalla leggenda del jazz, Nat King Cole. Quattro mesi dopo la nascita dei gemelli, la famiglia fa ritorno a Long Beach.

Carriera come gemello superstar
Cole e Dylan iniziano a recitare ad appena otto mesi di età, su consiglio della nonna Jonine Booth Wright, attrice e insegnante di recitazione. Gran parte della loro carriera agli esordi si svolge fianco a fianco: condividono infatti numerosi ruoli in spot pubblicitari, serie tv e film, interpretando spesso lo stesso personaggio da neonati o da bambini. Questa soluzione è favorita anche dalle leggi californiane sul lavoro minorile, che impongono rigide limitazioni alle ore di ripresa consentite ai più piccoli. L'utilizzo di due gemelli permette quindi di alternarli sul set, aumentando il tempo disponibile per filmare lo stesso personaggio. Dopo il debutto nella sitcom di Chuck Lorre Grace Under Fire, Cole diventa il figlio combina-guai di Big Daddy Adam Sandler. Dal 2000 al 2002 appare nell'iconica Friends nel ruolo di Ben Geller, figlio di Ross; il suo primo ingaggio senza l'affiancamento del gemello Dylan. Il successo lo travolge nel 2005, al fianco del fratello, nelle suite sottosopra del Tipton di Boston nella sitcom di Disney Channel Zack e Cody al Grand Hotel. Dal 2008 al 2011 il suo vivace Cody Martin salpa su una nave-scuola da crociera nell'altrettanto fortunata serie Zack e Cody sul ponte di comando. Cole e il suo scatenato doppio formano gli Sprouse Bros: un marchio da milioni di dollari che include una linea d'abbigliamento, una saga a fumetti e un contratto con Nintendo.

Studi
Dal 2012 al 2016 interrompe temporaneamente la carriera per frequentare la New York University. Inizialmente è interessato allo studio della produzione cinematografica e televisiva, poi sceglie di iscriversi alla Gallatin School of Individualized Study, dove segue un percorso in discipline umanistiche con particolare attenzione all'archeologia. Si laurea insieme al fratello nel maggio 2015. Durante l'università partecipa a scavi archeologici e attività di laboratorio, specializzandosi in sistemi di informazione geografica e imaging satellitare. Svolge campagne di scavo estive sia in Europa sia in Asia e, in ambito accademico, contribuisce al ritrovamento di una maschera di Dioniso durante uno scavo in Bulgaria. Parallelamente, nel 2011 aveva già avviato un sito personale di fotografia e segue corsi alla NYU.

Il successo ritrovato da adulto
Sprouse riemerge nel ruolo più importante della sua carriera adulta: quello in Riverdale, la versione dark e reimmaginata in live-action dei fumetti di Archie, andata in onda per 7 stagioni su The CW dal 2017. L'attore, grande appassionato di fumetti, ha anche lavorato in passato nel negozio Meltdown a Los Angeles. Sprouse conosceva già l'universo di Archie Comics, prima ancora di entrare nel cast della teen serie. Inizialmente, quando gli viene proposto il ruolo di Archie, decide di lottare per ottenere quello che sente più vicino a sé: il solitario Jughead. Uno dei motivi che lo spingono a insistere è il fatto che questo personaggio, essendo il narratore, non sarebbe stato costretto a uscire di scena prima della fine dello show. La prima stagione si presenta come un mistery ispirato a Twin Peaks. Con il passare delle stagioni, però, la serie cambia sempre più tono, diventando ogni volta più eccentrica fino alla conclusione nel 2023. Per capirci: episodio dopo episodio, i liceali affrontano orsi, viaggi nel tempo e arrivano persino a sviluppare superpoteri. Nel frattempo, nel 2019, Cole si cala nei panni di un giovane paziente con fibrosi cistica che si innamora di una ragazza (Haley Lu Richardson) con la stessa malattia nel melodramma di Justin Baldoni, A un metro da te. È il suo secondo ruolo da protagonista, 20 anni dopo Big Daddy. Nel 2024 è sul set di Lisa Frankenstein, commedia horror scritta da Diablo Cody (Juno, Jennifer's Body) e debutto alla regia di Zelda Williams, figlia di Robin Williams. Il film lo vede negli occhi bistrati di The Creature che è sia l'interesse amoroso del personaggio titolare, interpretato da Kathryn Newton, sia un cadavere rianimato omicida. Nello stesso anno, è il marito di Alexandra Daddario nel coming of age LGBTQ+ Ti auguro ogni bene, tratto dall'omonimo romanzo bestseller di Mason Deaver.