Dopo avere frequentato il Centro sperimentale di cinematografia, diplomandosi in recitazione, si specializzò, negli anni '30 e durante la guerra, in parti di caratterista, dimostrando grande sensibilità e duttilità. Il suo fisico non certo apollineo e il volto pacioso e grassoccio, dal sorriso capace di esprimere un'accattivante ingenuità, gli permisero di creare un tipo ben definito di uomo timido e impacciato, ma non sciocco né inetto dotato, al contrario, di una profonda umanità e sensibilità interiore. Egli continuò ad approfondire questo ruolo anche in numerosi e validi film degli anni Cinquanta: indimenticabile, in proposito, la sua interpretazione in Un ettaro di cielo (1959), a fianco di Marcello Mastroianni. Qui Bagolino, nella parte di un candido campagnolo, abitante di un minuscolo e sperduto paesino, ai cui abitanti un abile truffatore (Mastroianni, appunto) era riuscito a spillare i miseri e sudatissimi risparmi,vendendo a ciascuno di loro un ettaro di cielo, con la garanzia che, dopo morti, sarebbe divenuto loro eterna e privata proprietà, appariva di un candore così disarmante e dimostrava una tale fiducia nella bontà umana, da costringere l'imbroglione a prendere coscienza di sé, riconducendolo sulla retta via.