David Arnold ha collborato quattro volte col regista Michael Apted per le colonne sonore di Il mondo non basta (The World is Not Enough, 1999), Via dall'incubo (Enough, 2002), Amazing Grace e Le Cronache di Narnia - Il viaggio del veliero.
Nei 15 anni passati, il musicista di origine britannica ha composto le musiche per oltre 50 progetti cinematografici e televisivi. Oltre al suo lavoro con Apted, Arnold collabora spesso con i registi John Singleton (Shaft; Four Brothers; Baby Boy; 2 fast 2 Furious) e Roland Emmerich (Godzilla; Stargate; Independence Day). Per Independence Day Arnold ha vinto il Grammy per la Migliore Composizione strumentale scritta per il cinema o la televisione. Ha anche vinto un Premio BMI Film & TV per ciascuna delle sue collaborazioni con Emmerich.
Arnold è ben noto per cinque dei film di James Bond, compreso Il mondo non basta, diretto nel 1999 da Apted, oltre a: Il domani non muore mai (Tomorrow Never Dies, 1997); La morte può attendere (Die another Day, 2002); Casino Royale (candidato al Grammy per la canzone You Know My Name); e Quantum of Solace.
Prima che a Arnold fosse chiesto di musicare il suo primo progetto Bond, la sua ammirazione per il compositore originale della serie, John Barry, si era concretizzata in un album del 1977, Shaken and Stirred, che conteneva molti temi classici di James Bond aggiornati e arrangiati da Arnold e cantati da una serie di noti artisti, tra cui Leftfield, Pulp, Chrissie Hynde, Propellerheads e Iggy Pop. John Barry stesso, ascoltato il disco, suggerì a Arnold di entrare nella produzione di Tomorrow Never Dies.
Arnold, che proviene da Luton, in Inghilterra, ha frequentato il Centro delle Arti a Hitchin, nel Hertfordshire, dove strinse amicizia con un altro aspirante artista, il regista cinematografico Danny Cannon. I due fecero il loro debutto nel 1993 con The Young American, e l'anno successivo Arnold proseguì con le colonne sonore di Stargate e L'ultimo cacciatore (Last of the Dogmen, 1995).
Arnold ha inoltre composto le colonne sonore di La donna perfetta (The Stepford Wives, 2004); Una vita esagerata (A Life Less Ordinary, 1997); Zoolander; Ipotesi di reato (Changing Lanes, 2002) Stoned; Hot Fuzz; Agent Crush; e il segmento di trailer che appare nel film di Quentin Tarantino/Robert Rodriguez Grindhouse.
Arnold è compositore residente per la popolare serie TV inglese Little Britain e un'altra serie inglese di Channel 4, Free Agents. Il suo tema da Stargate si sente nella colonna sonora della serie Stargate SG1. Arnold ha prodotto un nuovo arrangiamento del tema musicale di Ron Grainer per Doctor Who, per una serie di audiodrammi della Big Finish Productions.
In aggiunta al suo lavoro per il cinema e la televisione, Arnold ha collaborato con gruppi musicali e solisti tra cui Cast, The Cardigans, Kaiser Chiefs, Massive Attack, Pulp, Natasha Bedingfield, Melanie C, Björk (Play Dead) , Chris Cornell, Shirley Manson e Mark Morris. La BAFTA ha di recente assegnato a Arnold una borsa dell'Accademia.