Last Breath

Chris Lemons, Duncan Allcock e David Yuasa sono un team di sommozzatori in saturazione, una tecnica che, attraverso la diffusione di gas, consente di mantenere la pressione costante nella tuta subacquea e di minimizzare i rischi legati alla decompressione. Anche così, il loro è uno dei lavori più pericolosi del mondo, perché devono immergersi fino a grandi profondità per la manutenzione delle tubature oceaniche. Durante una tempesta, Chris ha un incidente e la sfortuna si abbatte sul team, perché anche la nave ha un problema tecnico e a motori spenti si trova in balia delle onde, allontanandosi dai sommozzatori. Chris, che è rimasto bloccato, viene così lasciato indietro, inoltre la nave non può nemmeno tornare ad avvicinarsi a lui, se non rischiando una pericolosa procedura di guida manuale. Senza ossigeno, quanto a lungo potrà sopravvivere?

Tratto da una storia vera del 2012, già raccontata dallo stesso regista Alex Parkinson in un documentario omonimo del 2019, Last Breath è una storia di lealtà e sacrificio, con una forte componente tensiva.

Purtroppo la tensione è smorzata dai tropi che il film attraversa, ascrivendosi fedelmente al filone cinematografico della "storia vera e drammatica di un incidente", a partire dai cartelli iniziali che ci dicono quanto pericoloso sia questo lavoro e come questa sia una storia vera. Abbiamo infatti il protagonista che ci viene presentato in una situazione di vita normale, dove scopriamo che ha una donna che lo ama e progetti per il futuro, per i quali è disposto a rischiare la vita sul lavoro. Abbiamo così nel team il giovane sognatore, il veterano che stempera la tensione con l'umorismo e lo specialista più silenzioso e concentrato sulla preparazione, a ricordarci quanto seri siano i rischi. Naturalmente il finale non mancherà di altri cartelli che ci dicono com'è poi proseguita la vita dei personaggi e arrivano in aggiunta pure le immagini dagli home movies con i reali protagonisti della storia vera.

La cornice segue la formula in modo pedissequo, come se la storia fosse fin troppo perfetta per farne un film e si incasellasse perfettamente nei parametri di questo tipo di cinema. Spiace perché raccontando di lavoro, per quanto estremo, è un cinema oggi raro e prezioso, ma risulta efficace in modo meccanico, con poca personalità. L'elemento più originale e suggestivo sono senz'altro le riprese subacquee, che già erano il punto forte del documentario.

Gli attori dal canto loro ci mettono sia empatia sia pathos, del resto molti sono rodati professionisti del cinema e della Tv inglese, con in più un paio di americani come il sempre ottimo Woody Harrelson e l'emergente Simu Liu. Il suo è il ruolo più difficile perché ha il personaggio più serioso e rischia di scivolare nello stereotipo dell'asiatico che non abbraccia i modi più scanzonati di americani e inglesi. Con il passare del film però la sua gravitas acquista umanità e la sua prova è covincentoe. Allo stesso modo è notevole Finn Cole, che siamo stati abituati a vedere come un giovane freddo e ambizioso in Peaky Blinders, mentre qui è l'ancora emotiva del film e deve suscitare da subito empatia.

Last Breath risulta così in un buon prodotto medio, risaputo ma ben condotto e interpretato, forte di una situazione tesa e di una conduzione assolutamente dignitosa. Trattando di un lavoro pressoché misconosciuto e davvero al limite delle capacità umane - che il protagonista descrive "come andare nello spazio ma sott'acqua" - il film lascia con il fiato sospeso. Anche perché l'episodio che racconta resta tutt'ora inspiegabile per la medicina, aggiungendo ulteriori elementi di imprevedibilità. Peccato siano mancati il coraggio e l'estro di trovare una narrazione meno convenzionale, che azzoppa le aspirazioni più nobilmente umanistiche della produzione nella scontatezza di una ricetta arcinota. 