Dicembre 2001, Carolina del Nord. Quando sua moglie viene ritrovata senza vita in fondo alla scalinata interna della loro casa in una pozza di sangue, il noto scrittore di romanzi crime Michael Peterson, che ha chiamato il 911 proprio per segnalare la tragedia e per chiedere aiuto, si ritrova indagato. La polizia, infatti, non è convinta della sua versione dei fatti, e c'è il sospetto che la caduta di Kathleen non sia stata un incidente, bensì un omicidio... Cos'è dunque successo veramente quella notte? E che ripercussioni avrà questa faccenda sulla famiglia Peterson?