I Jefferson

La versione black di Arcibaldo (1971), di cui è lo spin-off, racconta la vita familiare dei Jefferson, che fatta fortuna con le lavanderie si trasferiscono dal Queens ai quartieri alti di Manhattan East Side. George (Sherman Hemsley) è intollerante, razzista, taccagno, sospettoso di tutti; la moglie Louise (Isabel Sanford, vincitrice di un Emmy Award nel 1981) cerca di stemperare i toni accesi del marito e di allacciare rapporti di buon vicinato con i condomini; il figlio Lionel (Michael Evans) s’innamora di Jenny (Berlinda Tolbert), la figlia dei vicini, i Willis: Tom (Franklin Cover) ed Helen (Roxie Roker), la prima coppia mista a conquistare il prime time americano, soprannominati sarcasticamente “zebre” dal pungente George. Non manca la figura della domestica: Marla Gibbs veste il grembiule della pigra Florence Johnston, in perenne contrasto con il padrone di casa. Tra gli altri protagonisti della sitcom, Paul Benedict è Harry Bentley, un eccentrico vicino inglese che chiede a George di camminargli sulla schiena per sbloccargli il colpo della strega; Zara Cully interpreta per tre stagioni mamma Jefferson, che non disdegna di alzare il gomito e di rimproverare al figlio di aver sposato quella “vipera” di Louise; Ned Vertimer è Ralph Hart, l’ossequioso usciere in cerca di mance. Dopo alcune puntate Michael Evans viene sostituito da Damon Evans (nessuna parentela tra i due), per poi tornare quattro anni dopo: nel frattempo Lionel sposa Jenny, con la quale ha una bambina, Jessica; quando i due decidono di divorziare, la ragazza frequenta il liceo e ha il volto di Ebonie Smith. Successivamente entra in scena Jay Hammer nelle vesti di Allan Willis, il fratello di Jenny di ritorno da una comune fonte di litigi tra George e Tom. Il personaggio di Florence ha dato vita nel 1981 a un brevissimo spin-off (Checking in, inedito in Italia). Sammy Davis jr. compare in un cameo così come aveva fatto in Arcibaldo; tra le guest-stars che bussano a casa Jefferson si riconoscono Gladys Knight (nei panni di sé stessa), Gary Coleman (Harlem contro Manhattan), Louis Gossett jr. e l’idolo del baseball Reggie Jackson. Forse non tutti sanno che Roxie Roker, scomparsa nel 1995, era la madre della rockstar Lenny Kravitz. Le lavanderie Jackson contano negozi a Manhattan, nel Bronx, a Brooklyn, Harlem e nel Queens. George e Louise sono sposati da 25 anni, Tom ed Helen da 23. La serie, che vanta la supervisione di Norman Lear, è creata da Don Nicholl, Michael Ross e Bernie West. Ron Leavitt, Jay Moriarty, Michael G. Moye, Mike Mulligan e George Sunga firmano da produttori esecutivi. Oltre che l’Emmy Award alla Sanford, la sitcom si è aggiudicata 2 Image Awards. Jeff Barry è l’autore della colonna sonora e del tema musicale (“Moving on Up”) cantato da Ja’net DuBois.