La pattuglia della strada

Come dice la voce fuori campo: “queste sono le storie degli uomini la cui preparazione, abilità e coraggio hanno sostenuto e rafforzato le nostre leggi”. La pattuglia della strada, in originale Highway Patrol, è una squadra parallela a quella della polizia, dotata delle più moderne apparecchiature e dei mezzi più veloci (oltre alle automobili, anche motociclette e, talvolta, elicotteri). Broderick Crawford interpreta il capitano Dan Matthews, il quale sembra passare la maggior parte del suo tempo a gracchiare nella radio “104! 104!”. Ma quando è avvenuto un crimine, ecco che egli stende la sua ragnatela: si lancia a sirene spiegate sul luogo del misfatto, interroga i testimoni, fissa i posti di blocco. “Arriva là, dove nessun poliziotto è mai giunto prima”, slogan adeguato, se si considera che fra gli sceneggiatori fa capolino Gene Roddenberry, futuro ideatore di Star Trek (1966). Quella che scorre fuori dai finestrini della pattuglia è un’America rurale di una non meglio precisata zona dell’Ovest (sulle portiere delle volanti compare solo la scritta “Highway Patrol”). William Boyett indossa la divisa dell’agente Johnson nel corso delle prime tre stagioni; nella quarta diventa il sergente Ken Williams. La voce originale del narratore appartiene a Ray Llewellyn; sebbene le musiche siano attribuite nei credits a quest’ultimo, c’è da credere che l’autore della colonna sonora sia David Rose. Clint Eastwood compare in un cameo. Il serial è prodotto dalla Ziv TV(nelle prime due stagioni con la firma Vern Clark, successivamente da Jack Herzberg). Da segnalare come il telefilm abbia fatto da battistrada a tutti gli altri nel marketing e nella “gadgettistica”: dal facsimile della rivoltella di Matthews al suo distintivo con tanto di firma autentificatrice, dai modelli di latta delle volanti alle piste con le automobiline riproducenti le pattuglie, dai fumetti (anche satirici) ai romanzi tratti dagli episodi. William Boyett è tornato a vestire la divisa di poliziotto su quattro ruote in Adam 12 (1968), in cui sfoggiava i gradi del sergente Mac Donald. Crawford si è distinto per l’ostinata rinuncia alla controfigura, incorrendo in diversi ma lievi infortuni sul set. Nel 1993 è andata in onda in America una serie documentaristica con il titolo di Real Stories of the Highway Patrol.