Cantante, musicista e regista siciliano, è tra i più influenti rappresentanti del panorama cantautorale italiano. La sua carriera di musicista inizia negli anni '70 ed esplode nel 1979 con il celebre disco "L'era del cinghiale bianco", che gli dona la popolarità. In seguito affronterà diversi stili musicali in maniera originale: dagli inizi romantici degli anni Sessanta passerà alla sperimentazione dei Settanta, passando attraverso l'avanguardia colta, il rock e la musica elettronica.
Anche dai testi traspaiono i suoi eclettici interessi: dall'esoterismo alla filosofia, fino alla meditazione orientale. Coautore di molti suoi testi è il filosofo Manlio Sgalambro.
Debutta al cinema con il film scritto proprio insieme a Sgalambro PerdutoAmor (2003), originale storia di formazione ambientata tra la Sicilia e Milano negli anni '50 e '60, con la quale vince il Nastro d'argento 2004 come miglior regista esordiente. Nel 2005 dirige A. Jodorowsky nel ruolo di Ludwig Van Beethoven in Musikanten e nel 2007 dirige un'opera interamente incentrata sulla spiritualità: Niente è come sembra. Nel 2013 è protagonista del documentario girato da Giuseppe Pollicelli e Mario Tani Temporary Road - (Una) Vita di Franco Battiato, presentato alla 31esima edizione del Torino Film Festival.
Franco Battiato è morto il 18 maggio 2021.