Ha scelto la sua strada professionale mentre era in vacanza ai Walt Disney World nel 1988, quando ha sentito per la prima volta dell'intenzione della Disney di aprire uno studio di animazione lì. Ho cambiato i miei piani a scuola puntando sull'animazione, mi sono trasferito lì nel 1990 e ho impiegato tre anni e cinque portfolii consegnati per entrare, rivela il regista.
Mentre aspettava che la sua pazienza desse dei frutti, è rimasto vicino all'oggetto del suo interesse, entrando nella Disney nel novembre del 1991 come presentatore di un tour animato ai Disney-MGM Studios di Orlando, dove ha guidato i visitatori in attrazioni come The Voyage of the Little Mermaid e Honey, I Shrunk the Audience.
Howard è entrato ufficialmente nella Walt Disney Feature Animation nell'aprile del 1994 occupandosi dei disegni di interpolazione del personaggio principale di Pocahontas della Disney. In seguito, è stato uno degli animatori all'interno della squadra che ha creato il soldato Yao e gli antenati di Mulan nella 36ª pellicola di animazione della Disney, Mulan. Per quanto riguarda il cortometraggio John Henry, Howard ha lavorato a tutti i personaggi come supervisore dell'animazione. Ha rivestito lo stesso ruolo (ma soltanto per il personaggio di Cobra Bubbles), nella pellicola di animazione Lilo & Stitch, dove ha fatto parte della squadra di animatori per la sorella di Lilo, Nani, e si è occupato anche del design di diversi personaggi di questo film. Howard è diventato poi il supervisore dell'animazione dell'orso, Kenai, nel terzo e ultimo lungometraggio animato dei Florida Studio, Koda, fratello orso (Brother Bear). Per questo film, ha ottenuto una candidatura agli Annie Award per il miglior personaggio animato (Kenai).
Dopo essere passato ai California studios, ha lavorato come story artist, designer dei personaggi e infine regista. Un membro dello Story Trust ai Walt Disney Animation Studios, Howard ha sviluppato diverse idee per corti e lungometraggi. Bolt rappresenta il suo esordio alla regia assieme al collega Chris Williams.
Nato nella base aerea di Misawa, in Giappone, si è trasferito al college per studiare cinema live-action, ma ha riscoperto il suo amore d'infanzia nei confronti dell'animazione dopo aver visto Chi ha incastrato Roger Rabbit? (Who Framed Roger Rabbit? ) e La sirenetta (The Little Mermaid). Rapidamente, è passato al campo dell'animazione. Il college non presentava dei programmi di studio adatti ai suoi obiettivi, così ha impostato la sua istruzione chiedendo consiglio e sostegno agli animatori Frank Thomas e David Block. Si è laureato all'Evergreen State College ad Olympia, Washington. Nel 2008, insieme a Chris Williams, dirige Bolt - un eroe a quattro zampe. Nel è la volta di Rapunzel - l'intreccio della torre, l'incontro fugace tra un bandito ricercatissimo e una misteriosa ragazza dai lunghissimi capelli dorati. Torna poi al cinema nel 2016 alla direzione di Zootropolis, la storia di un mistero da risolvere in una città abitata solo da animali.
Oltre alla sua passione per l'animazione, gli interessi di Howard comprendono l'arte, la musica, il teatro, i viaggi e gli animali (ha quattro gatti). Sostiene che, se non avesse lavorato per la Disney, probabilmente sarebbe diventato un compositore cinematografico o avrebbe perseguito una carriera scientifica.
Attualmente, risiede a Glendale, California