Attrice statunitense, figlia d'arte - suo padre è infatti l'attore Jerry Hardin - Melora è la sorella del produttore Shawn Hardin. Dopo aver frequentato la Rocamora School di Los Angeles, si impegna immediatamente nella recitazione prendendo parte a numerosi telefilm, fra cui The Cliffwood Avenue Kids (1977) di Win Opie, Thunder (1977) e Love Boat (1978) con Gavin MacLeod.
La gavetta nel piccolo schermo
Nel 1979, ha la sua prima scrittura cinematografica nella pellicola di Bruce Bilson The North Avenue Irregulars con Edward Herrmann e Cloris Leachman, all'interno della quale recita il ruolo della figlia di un reverendo. Nel corso degli Anni Ottanta, partecipa a qualche episodio televisivo de Il mio amico Arnold (1980), La casa nella prateria (1981), Magnum P.I. (1983) e Vietnam addio (1989), ma anche a pellicole come Aquila d'acciaio (1986) e La bottega dell'orefice (1987) con Burt Lancaster.
La carriera da cantante jazz
Ma la Hardin non è solo attrice, infatti, è un'ottima cantante jazz e ha realizzato ben due album: "Purr" e "The Meloradrama". Oltre a questo è una delle stelle del Catalina Jazz Club di Los Angeles, locale all'interno del quale si esibisce dal 2008.
La carriera nella tv e il successo di The Office
La sua filmografia si completa negli Anni Novanta di titoli come Il ballo proibito (1990, incentrato sulla lambada), Le avventure di Rocketeer (1991, all'interno del quale canta anche una canzone), la pellicola per bambini Robin Hood Junior (1993) e la mediocre Il giorno del camaleonte (1995), poca cosa rispetto al numero nutrito di serial cui recita: Quantum Leap (1992), La signora in giallo (1994), Matlock (1994), Lois & Clark (1994), Renegade (1994-1996), Friends (1995), Il tocco di un angelo (1995) Un detective in corsia (1995-1999), Caroline in the City (1996), Jarod il camaleonte (1998). Nel frattempo, si sposa con l'attore Gildart Jackson, dal quale ha due figlie: l'attrice Rory Melora Jackson e Piper Hardin Jackson. Nel 1997, è diretta nientemeno che da Clint Eastwood in Potere assoluto con Gene Hackman, passando poi al ruolo di co-protagonista nel telefilm Cover Me - Based on the True Life of an FBI Family (2000-2001), ma anche al doppiaggio de I Griffin (2002) e ad altre minuscole parti in Giudice Amy (2002), Navy NCIS - Naval Criminal Investigative Service (2003), Boston Legal (2004), Detective Monk (2004-2008), C.S.I. - Scena del crimine (2005), Senza traccia (2006), Una mamma per amica(2006), ma soprattutto The Office (2005-2008), dove riveste il ruolo di Jan Levinson e grazie al quale diventerà amica delle attrici Angela Kinsey e Jenna Fischer. Al cinema, è invece relegata a invisibili ruoli di extracontorno: la mamma e casalinga americana di Hot Chick - Una bionda esplosiva (2002) o la giornalista di Thank You for Smoking (2005) o personaggi minori ne 27 volte in bianco (2008), Seventeen Again (2009) e Hannah Montana - Il film (2009).
