Attore molto presente nel cinema degli anni Cinquanta e in parte degli anni Sessanta, in ruoli secondari. Giunse sul grande schermo dopo una discreta attività in spettacoli di rivista e di teatro dialettale, con una parte in Processo alla città (1952, Luigi Zampa); nel film, che ebbe come protagonista Amedeo Nazzari, Passante diede vita all'ambiguo personaggio del gioielliere De Nicola, in apparenza cittadino integerrimo, in realtà abituale ricettatore e riciclatore di oggetti rubati. Passante comparve anche ne La lupa (1953, Alberto Lattuada), in cui tratteggiò con grande efficacia il viscido personaggio di Don Pietro Imbornone, proprietario di una manifattura di tabacchi e pronto ad approfittare del suo potere per pretendere laidamente i favori di ogni donna giovane e piacente su cui si posino i suoi occhi. Tuttavia, il capolavoro interpretativo di Passante può essere considerato un personaggio di Le notti di Cabiria, girato nel 1957 da Federico Fellini, in cui incarnò, con straordinaria vivezza ed evidenza fisica, uno storpio, ex tenutario di bordelli, in pellegrinaggio al santuario della Madonna del Divino Amore, certo di ottenere la grazia di guarire dalla sua deformità. Passante interpretò numerosi film, sempre in parti di secondo piano, talora ridotte quasi a semplici figurazioni, sufficienti tuttavia perché egli si affermasse come uno dei migliori attori del suo genere per la professionalità e il senso della misura.