Anna Deavere Smith è un'attrice, drammaturga e autrice. Quando ha ricevuto il prestigioso MacArthur Award, il suo lavoro è stato descritto come un mix di arti teatrali, commenti sociali, giornalismo e fantasie intime. Oltre che in teatro, è stata impegnata al cinema e in televisione. Molti la riconoscono per il ruolo di Nancy McNally, la consulente per la sicurezza nazionale nel grande successo della NBC The West Wing. Tuttavia, è il lavoro a teatro che la coinvolge maggiormente. Osservando degli eventi controversi da molteplici punti di vista, il suo teatro mette assieme la tecnica giornalistica di intervistare i propri soggetti con l'arte di valutare le loro parole attraverso le interpretazioni. Utilizzando la sua tecnica giornalistica, ha creato diverse opere che ora fanno parte di una serie ancora attiva e chiamata On the Road: A Search for American Character. Tra questi, ci sono Twilight: Los Angeles sulle rivolte legate al caso di Rodney King, che ha ricevuto due candidature ai Tony, un Obie, un Drama Desk Award, una menzione speciale da parte del New York Drama Critics e tanti altri riconoscimenti; e Fires in the Mirror, che esaminava una rivolta razziale avvenuta a Crown Heights, Brooklyn, quando delle antiche tensioni tra neri ed ebrei sono esplose. Questo lavoro ha ricevuto un Obie Award, numerosi altri riconoscimenti ed è stato tra i candidati per il premio Pulitzer. Tra le altre opere della serie, figurano House Arrest, che parla della presidenza americana, e Hymn, una collaborazione con la celebre coreografa e ballerina Judith Jamison per l'Alvin Ailey American Dance Theater. La rappresentazione è stata portata in scena negli Stati Uniti, a Londra e in Australia, così come in una versione per il canale PBS. Rachel Getting Married non rappresenta la prima occasione in cui la Smith e Demme lavorano insieme. Infatti, l'attrice aveva un ruolo in Philadelphia ed era un'esperta di politica in The Manchurian Candidate. E' apparsa in tanti film, tra cui Il presidente -Una storia d'amore (The American President); La macchia umana (The Human Stain); Dave -Presidente per un giorno (Dave); e Rent. E' stata un membro regolare nella serie della CBS Presidio Med e aveva un ruolo ricorrente in The Practice. Ha anche preso parte al film del 2007 della HBO Life Support, che vedeva protagonista Queen Latifah. Come scrittrice, regista, insegnante e attivista, è stata coinvolta con numerose organizzazioni artistiche ed università. I suoi articoli e saggi sono apparsi in tante pubblicazioni nazionali, mentre le sue opere sono state pubblicate in un volume. Il suo ultimo libro è Letters to a Young Artist (Vintage Random House).