Paracelsus

Nell'Europa centrale d'inizio XVI secolo Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim , detto Paracelso, si ferma in una città assediata dalla peste. I suoi metodi di guarigione, anticipatori della medicina olistica, suscitano ampi sospetti negli esponenti della medicina ufficiale. Alla base del suo operare stanno la pratica, l'intuizione e la ricerca. Il suo più irriducibile avversario è il medico definito Magister ma Paracelso riesce ad esercitare con successo la propria professione fino a quando un allievo non lo mette in grave pericolo.

Uno dei film più discussi di un maestro del cinema che merita, proprio per questo motivo, una visione.

Lo scrittore Heinrich Frankel dopo la fine della seconda guerra mondiale incontrò Wilhelm Pabst e gli disse molto sinceramente che, nonostante la presenza di Werner Krauss, il film non gli era piaciuto. "Neanche a me" fu la sorridente risposta del regista. Questa reazione è rivelatrice.

La vita di Paracelso (nome che il medico si era attribuito per definirsi grande quanto l'enciclopedista romano del I secolo Aulo Cornelio Celso) non era mai stata portato sugli schermi cinematografici fino a quando l'adattamento del romanzo "Der König der Ärzte" di Pert Peternel diventa la base del film di Pabst.

Il 1941 è l'anno del quattrocentesimo anniversario della morte del medico e il governo nazista ordina la realizzazione di un film in suo onore. Le riprese iniziano il 7 luglio 1942 negli studi Barrandov di Praga occupata e hanno termine in novembre. La prima proiezione assoluta ha luogo il 12 marzo 1943 nella sala del Festival di Salisburgo, città in cui Paracelso era morto.

Inevitabilmente il film deve passare le maglie della censura nazista e per questa ragione ancora oggi si discute sulla sua adesione o meno all'ideologia hitleriana. Le ultime battute del protagonista con il riferimento al popolo riecheggiano con evidenza la propaganda del partito della svastica.

Il dubbio viene poi amplificato se si considera che il film si inserisce in un filone di produzione che avevano al centro 'grandi uomini'. Si andava da Robert Koch a Friedrich Schiller, da Bismarck a Rembrandt lasciando intendere che il führer era l'ultimo esponente di questa lunga sequela.

Pabst cerca di trovare, per quanto instabile, un equilibrio. Il suo Paracelsus è un uomo che deve lottare contro i pregiudizi e anche contro l'avidità di chi, per favorire i propri affari, è pronto a mettere a repentaglio la vita dei propri concittadini consentendo alla peste di farsi strada entro le mura urbane. In quella che verrà definita come 'la danza della morte' si possono intravedere dei rimandi a quanto sta accadendo alla gioventù germanica sui vari fronti del conflitto mondiale.

Per ammorbidire questi, seppur velati, accenni di libertà di espressione la sceneggiatura prevede una vicenda amorosa che si rivela come un puro e semplice pretesto.

Costato 2.709.000 Reichsmark e con un incasso al botteghino di 3,5 milioni il film venne considerato un flop. Un'ultima annotazione: a differenza dei tanti registi tedeschi che avevano lasciato la Germania facendo fortuna altrove Pabst nel 1939 accettò di rientrarvi. 