Una serie di sfortunati eventi

La giovane inventrice Violet Baudelaire, il suo coltissimo fratello minore Klaus e l'infante dai denti prodigiosi Sunny sono tre orfani nel bel mezzo di una complessa cospirazione. Contro di loro ordisce un piano dopo l'altro il conte Olaf, un attore dalla carriera più o meno disgraziata che vuole entrare in possesso della loro eredità. Ma Olaf ha fatto anche parte di una misteriosa setta, di cui erano membri i genitori dei Baudelaire. I tre orfani sono affidati alla tutela di Arthur Poe, un dirigente di banca che cerca di trovare loro un tutore e si rivolge prima a una giudice e poi a due zii, ma ogni volta Olaf si mette in mezzo. Così i bambini scappano in cerca di informazioni verso una fabbrica, ma per loro non c'è tregua: il proprietario si avvale di una ipnotista e li obbliga a lavorare per lui.

Sono stato molto fortunato perché quando Netflix ha deciso di realizzare una serie Tv dai romanzi di Daniel Handler un ex agente di Jim Carrey, che conosceva il mio amore per i libri, mi ha aiutato a presentare le mie idee. Per me la cosa cruciale è che nei libri tutti i bambini sono meravigliosi e capaci in quello che fanno, mentre tutti gli adulti, che siano cattivi o benintenzionati, fanno solo disastri. Che poi è come ho sempre considerato i miei genitori da bambino.
Barry Sonnenfeld

Sfuggiti alla fabbrica, i Baudelaire sono affidati da Poe a un lugubre istituto, una scuola diretta da un preside folle e tirannico, in cui ovviamente si infiltra il Conte Olaf. Qui i Baudelaire incontrano i Quagmire, orfani come loro e anch'essi in possesso di una parte del telescopio, che appartiene alla setta i cui facevano parte entrambi i loro genitori. Negli episodi successivi finiranno affidati a un eccentrica miliardaria, a un intero villaggio di zotici, quindi si improvviseranno volontari in uno strano ospedale e poi continueranno la loro ricerca in un circo itinerante.

Ogni coppia di episodi adatta uno dei tredici romanzi di Daniel Handler, alias Lemony Snicket, il narratore che partecipa con i propri commenti anche alla serie, introducendo con i suoi toni lugubri e disperati ogni capitolo e intervenendo a spiegare giochi di parole e strane terminologie con un ineffabile eloquio. "Una serie di sfortunati eventi" è passata anche dal cinema, in un film di Brad Silberling con Jim Carrey del 2004, poco amato però dai fan dei romanzi. Là venivano adattati tre libri, tutti quanti coperti nella prima stagione, dunque questa seconda annata e la conclusiva terza, presentano materiale che non è mai stato trasposto su schermo.

Ho spiegato a Netflix che volevo che Lemony Snicket fosse una presenza su schermo, non solo un tizio alla macchina da scrivere che si vede all'inizio e alla fine degli episodi. Il suo ruolo è di fare da guida e volevo che esistesse sia nel presente dei Baudelaire, sia nel futuro da cui racconta la loro storia. Amo i narratori onniscienti e ho sempre pensato che una delle cose migliori dei libri fossero gli "a parte" di Snicket, la sua narrazione, i suoi interventi a definire i modi di dire.
Barry Sonnenfeld

Barry Sonnenfeld doveva inizialmente dirigere già il film del 2004 e a suo tempo anche aveva anche pensato di farne un musical, idea di cui sono rimasti alcuni momenti appunto musicali, che sfruttano l'estro di canto e ballo di Neil Patrick Harris nei panni del Conte Olaf. Sonnenfeld è sia showrunner sia spesso regista degli episodi, ne ha infatti diretti quattro nella prima stagione e ne dirigerà almeno altri quattro nella seconda. Tra gli altri registi troviamo la scenografa della serie, Bo Welch, che del resto ha un ruolo centrale in un progetto realizzato interamente in set cinematografici, ognuno più particolare e dettagliato dell'altro.

Oltre a Neil Patrick Harris e ai ragazzi interpretati da Malina Weissman e Louis Hynes, gli attori più presenti sono Patrick Warburton nei panni di Lemony Snicket e K. Todd Freeman in quelli di Arthur Poe. Per via della struttura a coppie di episodi della serie, c'è un grande ricambio che ha permesso di avere guest star come Joan Cusack, Alfre Woodard, Don Johnson, Will Arnett e Cobie Smulders nella prima stagione. Alla seconda partecipano Tony Hale, premiato interprete di Veep, il comico Roger Bart, l'aitante Robbie Amell e Nathan Fillion, ex protagonista di Castle e Firefly, che insieme a Neil Patrick Harris era stato protagonista di Dr. Horrible's Sing-Along Blog, una geniale webseries di Joss Whedon.

Sono riuscito a ottenere tutto quello che volevo da questa serie, credo sia il miglior lavoro che ho mai realizzato. Non sono mai stato prima uno showrunner, ma volevo questa responsabilità perché sono davvero innamorato del materiale originale. Netflix è stata di grande supporto, temevo che si sarebbero lamentati del cattivo che fuma sigari negli ultimi episodi della prima stagione, ma l'hanno approvato senza problemi. Ci hanno permesso di realizzare una serie di successo e dalla visione molto ricca e originale, a metà tra commedia e tragedia.
Barry Sonnenfeld

La serie è particolare fin dalla sigla cantata da Neil Patrick Harris, che ogni due episodi cambia una strofa per descrivere meglio gli eventi cui si assisterà, inoltre ogni coppia di episodi si apre con una frase di sottile humour nero di Lemony Snicket, dedicata alla moglie scomparsa. Tra computer graphic per gli esterni, spesso surreali come la scuola dagli edifici a lapide, e set riccamente costruiti, Una serie di straordinari eventi vanta un'atmosfera unica, da libro illustrato gotico più che da prodotto televisivo. Per certi versi vicina a Tim Burton ha però una regia più mobile ed eccentrica, del resto Sonnenfeld prima di diventare regista era stato direttore della fotografia di un film dalle riprese scatenate come Arizona Junior dei fratelli Coen.