Missing

June ha diciotto anni, vive a Los Angeles con sua madre Grace e questo è più o meno tutto quello che ha. Certo, ci sono gli amici, Veena soprattutto, ma il resto della sua esistenza sembra come sospeso. Sono dieci anni che è così, da quando suo padre James è venuto a mancare per un tumore al cervello, e da quel momento tutto è cambiato - come potrebbe non essere così?

Grace ha preso con sé la figlia e ha ricominciato tutto, nuova città, nuovi amici, nuovo lavoro. E da qualche tempo anche un nuovo amore, Kevin, che in punta di piedi è entrato nella sua vita e con cui adesso sta per partire per una settimana di vacanza in Colombia. Per Grace è l'occasione di vivere di nuovo dopo tanto tempo, per June di scrollarsi di dosso la madre e sfondarsi di amici e feste per sette giorni. Quando però arriva il momento di andare a riprendere la madre e Kevin all'aeroporto, June si fa trovare lì, ma loro non ci sono...

Il film di Johnson e Merrick, girato in trenta giorni e con quasi due anni di post-produzione, è un altro tassello del lavoro visivo iniziato con Unfriended e culminato con Searching.

Qual è l'albero genealogico di un film come Missing? Be', i registi Nick Johnson e Will Merrick sono alla loro prima prova ma hanno già firmato il montaggio di Searching (2018) e Run (2020), i due film scritti, diretti e prodotti dal trio Aneesh Chaganty, Sev Ohanian e Natalie Qasabian. Chaganty (sceneggiatore e regista), Ohanian (sceneggiatore e produttore) e Qasabian (produttrice) sono la spina dorsale di questa gemmazione di titoli, avendo anche scritto e prodotto quest'ultimo Missing. Ma, sullo sfondo, c'è anche un altro nome dietro questo inventario hollywoodiano-indipendente, ed è quello dell'eminenza grigiorussa Timur Bekmambetov, l'uomo che in patria ha scalzato dal botteghino Il Signore degli Anelli - La Compagnia dell'Anello con il suo I guardiani della notte. E che ha fatto Bekmambetov al fine della nostra ricostruzione genealogica? Ha inventato il termine "screenlife movies".

O meglio, oltre che inventato, spinto, implementato e finanziato. A partire da quel 2014 che ha visto uscire Unfriended, da lui prodotto, e Open Windows, diretto da Nacho Vigalondo. Da lì in poi è un continuo aggiornare e allargare quello che si può fare con gli screenlife movies, in sostanza film che mostrano solo e soltanto immagini catturate tramite gli schermi di computer, smartphone, tv, telecamere di sicurezza, videocitofoni - con le relative app per narrativizzare ed inquadrare tutto questo, FaceTime, WhatsApp, Zoom, Ring, iMessage, TikTok... Così escono i vari Profile, Host, Dashcam, Safer At Home, senza buttare nel computo anche titoli come Dead of Night, serie su un'apocalisse zombie uscita per Snapchat e R#J, rivisitazione di "Romeo e Giulietta", tutti e due firmati in un modo o nell'altro da Bekmambetov. Da qui a Searching e Missing il passo è breve. E lastricato di soldi.

Tutto livellato sul successo commerciale (meno di un milione di dollari di budget per un incasso mondiale di 75) e visivo (le diverse innovazioni messe insieme per realizzarlo) di Searching, questo Missing si pone come suo seguito ideale, e per tante ragioni.

Dal punto di vista narrativo, infatti, anche se non si tratta di una continuazione diretta del film precedente, l'aggancio è diretto e manifesto: June, proprio all'inizio della storia, è presa dal binge watching di una serie Netflix intitolata Unfiction, e in particolare dell'episodio dove viene messa in finzione la vicenda di David Kim e sua figlia Margot, i protagonisti di Searching (per non parlare del gancio all'altro film del trio Chaganty, Ohanian e Qasabian, Run, con un riferimento al personaggio interpretato da Sarah Paulson). Finzioni avvolte dentro altre finzioni, espansione delle ri-narrazioni possibili per mimare la frenesia da true crime che ha investito il mondo social-mediatico negli ultimi anni.

È qui che i due registi settano il tono, lo sguardo e l'ambizione di Missing. Assumendo sullo schermo cinematografico tutti gli schermi dell'infosfera digitale, infosfera scossa dalla febbre del ricostruire/rinarrare/rivivere ogni caso irrisolto, i due registi realizzano una versione più grossa, larga e performante di Searching, moltiplicando i frame aperti sul computer, accrescendo i device utilizzati per registrare-mostrare e intensificando la velocità di interazione - tutti aspetti dovuti all'avanzamento tecnologico e al loro utilizzo, prima in mano ad uno della Generazione X, il David Kim di Searching, e ora alla Z di June.

Johnson e Merrick, però, non hanno la forza di compensare tutte queste spinte centrifughe, e così Missing pian piano deraglia sotto l'ingombro delle sue premesse come delle sue ambizioni, da un lato non riuscendo a fermare l'incessante innalzamento dei colpi di scena per mantenere viva la storia, e dall'altro sacrificando la coerenza visiva al continuo rilancio narrativo. Forse questo sotto-genere così peculiare e laterale dei POV movies ha già visto il suo picco, forse bastava solo pre-produrre di più e post-produrre di meno. Ce lo dirà, come sempre, Bekmambetov. 