Pearl

Texas, 1918. La giovane Pearl vive nella fattoria dei genitori, con il padre infermo e la madre autoritaria e intransigente. Il marito, Howard, è partito per l'Europa in guerra e non si sa se e quando farà ritorno. Sempre più insofferente alla vita nella fattoria, Pearl dà segni di squilibrio mentale e di un gusto perverso nell'uccidere animali. Un'audizione di ballo rappresenta la sua unica speranza di una nuova vita, ma la madre intende proibirle di partecipare.

Nato dal successo di X - A Sexy Horror Story, Pearl ne è il bizzarro prequel, collocato temporalmente quasi 60 anni prima, quando l'assassina di X è ancora una giovane e inquieta fanciulla. Tipica dimostrazione di necessità che si fa virtù, visto che Ti West realizza il film, supportato dall'onnipresente A24, riutilizzando il set e parte del cast di X, girato in Nuova Zelanda durante la pandemia da Covid-19, quando la nazione era pressoché l'unico luogo al mondo privo di contagi e, quindi, di restrizioni.

Non a caso l'isolamento del lockdown è alla base dello spunto che dà vita a Pearl e a una psicosi generata da uno stato claustrofobico: una situazione senza via di uscita in cui i sogni di evasione e di ambizione creativa sono destinati a rimanere irraggiungibili. La scelta di ambientare il film in un'epoca inconsueta per un horror porta Ti West a giocare con l'immaginario cinematografico del passato. Pearl è infatti un'esplosione cromatica che rimanda all'era del technicolor e dei musical di Stanley Donen, quando Hollywood era la fabbrica dei sogni. Si apre su un movimento di macchina da presa che sembra quasi fare il verso a Sentieri selvaggi di Ford, per proseguire con i nomi dei grandi attori dell'epoca - Charlie, Francis - assegnati dalla sognatrice Pearl agli animali della fattoria. Il contrasto stridente tra questa scelta estetica e l'efferatezza degli atti violenti di Pearl è utilizzata da West in chiave grottesca e caricaturale, calcando la mano ancor più che in X sul lato umoristico della vicenda, pur senza lesinare in termini di gore. Benché irrecuperabile sul piano morale, il personaggio di Pearl induce così a una parvenza di empatia, espletata nella sequenza dell'audizione, in cui è impossibile, nonostante tutto, non solidarizzare con il suo sogno di fuga.

In superficie Pearl si presenta come un divertissement, ma nasconde ambizioni autoriali anche superiori all'originale, che si concretizzano nella notevole scena del monologo-confessione, in cui Mia Goth conferma le proprie doti recitative di impareggiabile scream queen del terzo millennio. Se in X reggeva un doppio ruolo, quello della giovane pornostar Maxine e dell'anziana serial killer Pearl, qui riprende il corpo dell'una e l'anima dell'altra, restituendo una rappresentazione, esasperata e consapevolmente sopra le righe, di drammi laceranti e universali. Sotto la scorza grand guignol, scoprire quanto di Pearl possa albergare in ognuno di noi rende il transfert oltremodo disturbante. 

Prequel di X - A Sexy Horror Story, tratta la storia di Pearl negli anni '50 quando il suo sogno era quello di diventare una star.