Il buio nella mente

Ispirato al romanzo del 1977 "La morte non sa leggere" di Ruth Rendell (già adattato per il grande schermo dal regista Ousama Rawi nel 1986). La premessa narrativa è irrilevante. Sophie (Sandrine Bonnaire) viene assunta dalla benestante famiglia Lelièvre a lavorare come collaboratrice domestica presso la loro residenza. La ragazza è dislessica e nasconde ossessivamente il suo handicap: non sa leggere. Stringerà presto amicizia con una postina (Isabelle Huppert) odiata dalla famiglia Lelièvre. Le due donne caratterialmente opposte ma a loro modo complementari nascondono un passato poco trasparente. Un'amicizia osteggiata che porterà al licenziamento di Sophie e a delle conseguenze imprevedibili.
Claude Chabrol (ribattezzato come il maestro francese della suspance) costruisce un thriller gelidamente controllato, rilettura degli stratagemmi hitckockiani (regista a cui Chabrol è stato più volte comparato) e di suprema eleganza ed estetica minimalista, disarmante e pieno di disperazione. Il titolo originale della pellicola ("La Ceremonie") richiama lo stile registico. Chabrol delinea gesti e azioni facendoli sembrare rituali ma nello stesso tempo rendendone impercettibili le modifiche infinitesimali, mantenendo ambigue tutte le pedine in gioco fino alla fine, senza far sospettare allo spettatore (quasi come se lo estraniasse e distraesse) l'incombenza e l'ineluttabilità del massacro finale. Di per sé, Il buio nella mente, offre un modello narrativo archetipo, molto familiare al regista, che sovente si spinge dal quotidiano alla tragedia con incursioni nella letteratura poliziesca e in quella più colta. Nel romanzo poliziesco, il comportamento criminale spesso non è tanto un risultato del libero arbitrio quanto qualcosa di determinato da fattori psicologici e sociali. Tuttavia in Chabrol il bisogno di comprendere il crimine è minata dalla visione che il male sia di per sé inspiegabile. I comportamenti illeciti di Sophie e Jeanne non sono semplicemente una reazione compulsiva contro le disuguaglianze di classe, ma un rito curiosamente ordinato, uno sfogo nato dal niente, di inconsapevole valenza rivoluzionaria (o quasi). La pellicola conferma un assioma fondamentale: un capolavoro non può essere "premeditato" in anticipo ma è il risultato di un'imprevedibile alchimia tra sceneggiatura, cast e regia. Superba l'interpretazione delle due protagoniste, Coppa Volpi alla Mostra del cinema di Venezia. 

Chabrol racconta la storia di una domestica assunta presso una villa che appartiene a una famiglia di ricchi borghesi. La ragazza non sa leggere ma vuole nascondere questo suo handicap. Troverà la solidarietà di una postina, sua coetanea, che l'aiuterà a sterminare l'intera famiglia. Chabrol torna ad analizzare dei personaggi femminili all'interno di un contesto sociale in cui le differenze di classe restano intatte anche se l'omologazione televisiva si fa sempre più pericolosa. Non c'è partecipazione per gli uni o per gli altri da parte del regista, il quale sa che il suo posto potrebbe essere tra le vittime ma non disprezza le carnefici. Gli scontri ideologici del '68 sembrano scomparsi definitivamente ma il malessere esistenziale è, se possibile, ancora più forte.

Sophie, una giovane colf analfabeta di bassa estrazione sociale, viene assunta da Georges e Catherine Lelievre, una coppia di coniugi alto-borghesi che vivono con i due figli in una cittadina della provincia francese; ma quando la donna conosce Jeanne, una bizzarra postina dall'oscuro passato, subisce la sua sinistra influenza, che la spingerà fino a un punto di non ritorno.
Il regista Claude Chabrol, un maestro del genere thriller, porta sul grande schermo il romanzo La morte non sa leggere, di Ruth Rendell (dal quale nel 1986 era già stato tratto un omonimo film passato più o meno inosservato), che ha riadattato di persona ambientandolo in un tipico paese di campagna francese, dove tutti gli abitanti si conoscono e in cui è assai difficile nascondere tensioni e conflitti. Come in moltissimi altri film di Chabrol, anche qui ritroviamo alcuni degli elementi ricorrenti del suo cinema problematico e controverso: lo scenario circoscritto di una piccola comunità di provincia, l'analisi lucida e disincantata della classe borghese, e soprattutto il tema dell'intrigo e del delitto.
La regia del film, sempre rigorosamente distaccata e oggettiva, evita di prendere posizione nei confronti delle vicende narrate e si limita a rappresentare con rigore geometrico le vite quotidiane dei personaggi, con un tono in apparenza minimalista che aiuta ad immedesimarsi nella storia, per poi farsi gradualmente più torbido e inquietante. Protagonista del film è Sophie (Sandrine Bonnaire), la silenziosa e introversa governante della famiglia Lelievre, la cui ostinata riservatezza non può che tenere sospesa la curiosità dello spettatore, inducendolo a seguirla nella sua progressiva discesa verso la follia. Altrettanto ambiguo è il personaggio di Jeanne (Isabelle Huppert), che se all'inizio può suscitare simpatia per il suo comportamento schietto e un po' stravagante, si rivelerà ben presto una donna tormentata sulla quale grava l'ombra dell'infanticidio. La sceneggiatura di Chabrol è abilissima nel costruire via via un indefinibile senso di minaccia che percorre tutta la narrazione, e nel delineare un accurato ritratto dell'alta borghesia, senza alcun intento di farne una critica a priori, ma con un assoluto realismo che include pregi e difetti (dalla simpatia e gentilezza manifestate dalla signora Lelievre e dalla figlia Melinda nei riguardi di Sophie, all'autoritaristica arroganza del capofamiglia).
Claude Chabrol ha realizzato dunque un eccellente dramma psicologico, con due anti-eroine motivate da un profondo senso di invidia sociale e culturale (Sophie è analfabeta e si vergogna di ammetterlo, Jeanne ostenta il proprio disprezzo per la ricchezza dei Lelievre), che sceglie di mostrare l'orrore nella sua totale incomprensibilità e insensatezza, lontano da qualunque tentativo di retorica o di giustificazione, un viaggio nell'abisso della psiche umana, nel "buio della mente". Indelebile la scena del massacro finale, con la musica del Don Giovanni in sottofondo. Premiate per l'interpretazione femminile al Festival di Venezia le due protagoniste, Sandrine Bonnaire e la superlativa Isabelle Huppert (alla sua quarta collaborazione con Chabrol), che ha ottenuto anche il César come miglior attrice.