Il tesoro della Sierra Madre

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Due vagabondi americani in Messico s'associano a un vecchio e saggio cercatore per andare alla ricerca di un giacimento sulla Sierra Madre. Hanno fortuna, ma uno di loro, impazzito per la febbre dell'oro, aggredisce il compagno e, lasciatolo per morto, fugge con una carovana di muli carichi di sacchetti contenenti la preziosa polvere. L'uomo viene ucciso dai banditi che, prima di potersi accorgere di quanto sia favoloso il bottino fatto, vengono arrestati e fucilati. Sopraggiungono i due altri cercatori, ma un uragano ha lacerato i sacchetti e disperso al vento il tesoro. Ai due non resta che scoppiare in una travolgente risata. 

Fred Dobbs e Bob Curtin sono due americani spiantati che abitano in Messico e vivono alla giornata; quando conoscono Howard, un vecchio e saggio avventuriero, decidono di partire insieme a lui alla ricerca di un giacimento d'oro nella Sierra Madre. I tre uomini trovano l'oro e riescono a difendersi dai banditi, ma l'avidità e la reciproca diffidenza faranno esplodere le tensioni all'interno del gruppo.
Il tesoro della Sierra Madre è tratto dall'omonimo romanzo di Bruno Traven, un misterioso scrittore americano la cui vita resta tutt'oggi sconosciuta, ed è la quarta pellicola realizzata dal grande John Huston, che per l'occasione è tornato a dirigere Humphrey Bogart dopo il capolavoro noir Il mistero del falco (1941). Girato quasi interamente fra le montagne del Messico, Il tesoro della Sierra Madre è stato consacrato come uno dei maggiori classici dell'età d'oro di Hollywood ed una delle opere più famose nella carriera di Huston, e si è aggiudicato tre premi Oscar (miglior regia, sceneggiatura e attore non protagonista) e quattro Golden Globe.
Sceneggiata dallo stesso Huston, la pellicola è incentrata sulle figure dei tre personaggi principali: il cinico Fred Dobbs (Bogart), un uomo burbero e senza scrupoli, il giovane e ambizioso Bob Curtin (Tim Holt) e il vecchio Howard (Walter Huston), cercatore d'oro che convincerà gli altri due ad accompagnarlo in un viaggio attraverso i monti della Sierra Madre alla ricerca di una vena auriferia, che simboleggia idealmente un sogno (o piuttosto un miraggio) di ricchezza e di benessere nello scenario di desolante povertà del Messico degli anni '20, un paese soggiogato dalla miseria e dal banditismo. Ma se nella prima parte prevale il tono avventuroso, nella seconda assistiamo invece ai conflitti che sorgono fra i tre protagonisti dopo aver raccolto un'autentica fortuna in granelli d'oro grezzo... conflitti che sfoceranno ben presto in una lotta dall'esito mortale.
Con Il tesoro della Sierra Madre, John Huston ci propone un'acuta parabola morale sull'avidità umana e su come il denaro possa condurre alla perdita di dignità e all'odio contro il prossimo; per questo si può considerare come uno dei film più amari e pessimisti dell'epoca, un perfetto esempio di quella poetica del disincanto espressa sullo schermo dal celebre regista americano. Emblematico in tal senso l'indimenticabile finale della storia, quando i due superstiti, Curtin e Howard, vedranno tutto il proprio oro disperso nel vento, a suggello del definitivo fallimento della loro impresa, e non potranno far altro che esplodere in una selvaggia risata. Rivista oggi, la pellicola può apparire forse un po' datata, ma conta comunque su un cast di prim'ordine, con il mitico Bogart alle prese con un personaggio volutamente sgradevole e il veterano Huston (padre del regista John) nel ruolo che gli è valso l'Oscar.