È stata una delle grande dame del teatro del XX secolo ma anche una donna all’avanguardia in grado di scandalizzare la società dell’epoca. Sarah Bernhardt è ancora oggi una vera e propria leggenda che il regista Guillaume Nicloux ha voluto raccontare nel suo La divina di Francia - Sarah Bernhardt. 

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Si parte da un grande amore, quello tra la diva e Lucien Guitry, con il quale ha spesso condiviso il palcoscenico. È proprio al figlio dell’attore che Sarah racconta dei suoi amanti — centinaia, si dice — confessando però di aver amato davvero soltanto suo padre. Lo fece soffrire e soffrì a sua volta per lui, quando, a un certo punto, egli le preferì un’altra donna.

Tra questa sfilata di amanti, alcuni dei quali celeberrimi, il film trova lo spazio per scandagliare il carattere dell’attrice: narcisista, capricciosa, talvolta arrogante, ma sorprendentemente moderna nel pensiero politico e nella rivendicazione della propria libertà sessuale.

Nicloux accompagna Sarah Bernhardt attraverso una sequenza di eventi (più o meno) scintillanti che hanno costellato la sua esistenza, guidando anche noi spettatori alla scoperta di un’artista che fu una femminista ante litteram e tra le personalità più anticonformiste della sua epoca — e forse anche della nostra. Una vita talmente fuori misura da farsi spettacolo essa stessa.