Da giovane attore di successo a sosia del Presidente più sbeffeggiato d'America
Gli esordi
Proviene da una famiglia devota all'arte della recitazione: i suoi fratelli minori Sam, Ben e Joseph Bottoms sono anch'essi attori. Nato a Santa Barbara, in California, Timothy viene incoraggiato a intraprendere il mestiere d'attore dalla sua famiglia, e giovanissimo partecipa a numerose produzioni teatrali. Notato da un talent scout mentre recita "Romeo e Giulietta", fa il suo esordio cinematografico nel film del 1971 E Johnny prese il fucile, in cui interpreta un soldato rimasto mutilato in guerra. Il ruolo gli vale una nomination al Golden Globe come rivelazione dell'anno. La sua carriera di giovane promessa di Hollywood procede velocemente e lo porta a un passo dalla vera fama, senza però permettergli di sfondare definitivamente.
Una (quasi) stella passata al piccolo schermo
Lo stesso anno ha un ruolo di rilievo al fianco di Jeff Bridges nel bellissimo L' ultimo spettacolo di Peter Bogdanovich, regista al quale in seguito dedicherà un documentario. Il film avrà anche un sequel, nel 1990, in cui tuttavia il personaggio di Bottoms è ridotto a poco più di un cameo. Spesso scelto per ruoli di ragazzo sensibile e tormentato, cerca di dare una svolta alla sua carriera negli anni 70 partecipando a film diversi e meno introspettivi, come Rollercoaster - Il grande brivido. Tuttavia questa nuova serie di interpretazioni non riscuote lo stesso successo e Bottoms abbandona (quasi completamente) il grande schermo a soli 26 anni per spostarsi su quello piccolo. Nel 1987 è protagonista insieme al resto dei fratelli Bottoms del tv movie Medico alle Hawaii, in cui i 4 impersonano proprio quattro fratelli.
George W. Bush, sono io!
Paradossalmente, l'attore noto in gioventù per i suoi personaggi tristi e dallo sguardo sconfitto, raggiunge il massimo della fama in un ruolo prettamente comico e grottesco. Infatti, la sua notevole somiglianza fisica con il Presidente Bush gli permette di vestirne i panni con una quantità minima di trucco e pochi accorgimenti di acconciatura: lo interpreta più volte, prima in una serie televisiva, That's My Bush!, ideata dai creatori di South Park: poi nella commedia Missione Coccodrillo del 2002 e infine, questa volta in un contesto drammatico, nel telefilm del 2004 DC 9/11: Time of Crisis. Alterna la sua attività televisiva (è comparso negli ultimi anni in Grey's Anatomy, NCIS, Dirt) a ruoli in film d'autore come Elephant, di Gus Van Sant e a produzioni per famiglie come Il richiamo della foresta 3D.
