Nella sua carriera, oltre a tanta tv, c'è un vero tripudio di nudi cinematografici, ma nessuno di questi appartenenti a pellicole chiamate capolavori. Tanta tv, una saga importante... Betsy Russell non butta via niente.
Studi
Figlia dell'analista finanziario, cresce insieme a tre sorelle e un fratello, sotto l'ombra del famosissimo nonno giornalista Max Lerner, a San Diego, in California. I suoi genitori divorziano quando lei aveva 11 anni, la stessa età in cui comincia a recitare in qualche progetto scolastico, ottenendo durante il periodo liceale, un ruolo in uno spot commerciale della Pepsi. Diplomata nel 1981, alla Mission Bay High School, si sposta a Los Angeles per tentare la carriera di attrice, sostenendosi anche attraverso il lavoro di cameriera.
La gavetta in tv
Dopo aver debuttato nella pellicola Let's Do It! (1982) di Bert I. Gordon, lavora soprattutto in telefilm (Il principe delle stelle, Casa Keaton, La signora in giallo, A-Team, Scuola di football, Superboy) e film tv (L'uomo che volevo, 1989), prima di avere un altro ruolo da protagonista al cinema con il pessimo American College (1983) che la mise in rivalità accesa con la collega di set Phoebe Cates, ma solo Betsy Russell passò nella piccola storia delle scene più sexy del cinema americano per una cavalcata in topless girata in slow motion.
I B-movies (nonostante il matrimonio)
Da quel momento in poi, solo film di serie B: College in calore (1985), Fuori controllo (1985), Il clan dei Luddiger (1989), Amore! (1993) e I delitti di New Orleans (1992). Neanche il matrimonio con il produttore, regista e attore Vincent Van Patten, avvenuto nel 1989, la salva da questi film di nicchia, così per un po' sta lontana dalle scene e si occupa dei suoi due figli (e del divorzio da Van Patten).
Il successo nella saga di Saw
Tornerà alla carica con Saw III - L'enigma senza fine (2006), nel ruolo della moglie del serial killer missionario L'enigmista, Jill, entrando di diritto nella saga fino al settimo capitolo, anche se si imporrà solo in Saw IV (2007) diretta da Darren Lynn Bousman, con Tobin Bell, Scott Patterson e Costas Mandylor. Per lei anche la partecipazione al settimo episodio della saga: Saw 3D (2010).
