Eleanor the Great

La plurinovantenne Eleanor Morgenstein vive in Florida con la migliore amica Bessie, entrambe vedove di religione ebraica. Alla morte dell'amica, Eleanor fa ritorno a Manhattan dalla figlia e dal nipote e qui, ritrovatasi per caso a un incontro di sopravvissuti all'Olocausto, racconta come propria l'esperienza ad Auschiwitz di Bessie. La sua testimonianza attira l'attenzione di Nina, una giovane studentessa di giornalismo che ha da poco perso la madre, e tra le due donne, nonostante la differenza di età, nasce un profondo legame. Grazie a Nina, Eleanor ritrova una nuova amica con cui condividere tutto, prima che la sua bugia sia fatalmente scoperta...

L'esordio alla regia di Scarlett Johansson, scritto dalla giovane sceneggiatrice Tory Kamen, anche lei al primo script di un lungometraggio, è una commedia che scava più nelle ragioni del dolore (e del conseguente bisogno d'attenzione e d'amore), che nella memoria dell'Olocausto.

Come in una versione acquietata di Le balene d'agosto, Eleanor the Great inizia con la bella e sincera amicizia tra due anziane signore che condividono tutto: il tempo, lo spazio, il sonno, il cibo, la libertà. La morte di una delle due, nonostante il film non perda mai il suo tono leggero, indirizza sottilmente la storia verso un'elaborazione del lutto che impiegherà molto a completarsi.

Rimasta sola, la protagonista Eleanor è costretta a tornare a casa, a sradicarsi (per lei che ha vissuto 40 anni nel Bronx, ma mai a Manhattan) e al tempo stesso a ripercorrere i passi della sua vecchi vita. Idealmente, è da qui nasce l'innocente bugia che la porta a spacciare il ricordo e il dolore di Bessie come propri, e al tempo stesso a trovare una nuova sé stessa, grazie all'incontro con Nina. A conferma della struttura chiara e ben congegnata del film, la stessa Nina ha la sua parte di dolore da elaborare, avendo perso la madre celebre fotografa e vivendo con il padre, un famoso giornalista televisivo newyorchese (interpretato da Chiwetel Ejiofor), una relazione affettuosa ma fredda...

Insomma, Eleanor the Great è un classico film americano scritto in ogni sua elemento, senza sbavature e scarti dalla trama e con un costante controllo del materiale predisposto, dalla recitazione misurata e insieme travolgente della bravissima June Squibb (che ha gli stessi anni del suo personaggio, ed è una forza della natura) all'onnipresente presenza dell'accompagnamento sonoro. Proprio la sua prevedibilità, però, racchiude il segreto della sua efficacia, così come la modestia non scontata della sua regista.

All'esordio dietro la macchina da presa (come in questo festival i suoi colleghi Kristen Stewart e Harris Dickinson - e chissà se era il caso di inserirli tutti nel Certain Regard...), Scarlett Johansson mette le ambizioni da parte e con una messinscena controllata dimostra di sapere gestire le emozioni e di lavorare in maniera semplice su questioni delicate come la memoria e la sua testimonianza, la cura dal dolore attraverso la relazione e l'amicizia come sentimento che supera le barriere del tempo.

Certo, soprattutto nella parte finale il tono che da lieve si fa drammatico chiama in modo facile la lacrima dello spettatore, ma farsi prendere con la guardia scoperta - come in fondo dimostra proprio la parabola della stessa Eleanor, donna risoluta e schietta che si mette nei pasticci da sé perché sola e in cerca d'aiuto per il suo dolore - al cinema non è un problema.

Eleanor the Great, piccolo e gentile com'è, ricorda il cinema indie americano di fine anni '90, come se fosse un film di Alexander Payne con meno cattiveria e talento: resta da vedere se resterà un episodio isolato nella carriera della sua regista, o se le cose buone mostrate in quest'occasione avranno un seguito. 