Nasty

Ilie Nastase, nato a Bucarest nel 1946, è stato il primo bad boy del tennis. Estroso e istrionico, elegante e imprevedibile, si è affermato come uno dei più grandi campioni della racchetta nella prima metà degli anni Settanta, vincendo gli US Open e il Roland Garros in singolare e in doppio, e Wimbledon nel doppio e nel doppio misto. Ma soprattutto, con il suo stile di gioco, i comportamenti e l'esuberanza dentro e fuori dal campo, ha impresso al tennis una scossa rivoluzionaria. Perfetto esempio di genio e sregolatezza, è stato il primo tennista a travalicare i confini del proprio sport, diventando un'icona.

Incarnando un'epoca ribelle e irripetibile, Ilie Nastase è il protagonista di un ritratto straordinariamente umano.

Nastase è stato un precursore sotto molti aspetti, traghettando il tennis nell'era moderna: il primo campione venuto dall'Europa dell'Est, da dietro la cortina di ferro; il primo a vestirsi in maniera colorata sul campo; il primo atleta scelto come testimonial dalla neonata Nike; il primo numero uno al mondo, nel 1973, in base alla prima classifica computerizzata introdotta dall'ATP (Association of Tennis Professionals), pochi anni dopo il passaggio del tennis all'Era Open, con l'apertura dei tornei al professionismo. Preparando la strada ai campioni che sarebbero arrivati subito dopo - il nostro Adriano Panatta, Jimmy Connors, Björn Borg, John McEnroe, Ivan Lendl - Nastase ha reso il tennis uno spettacolo sia con i colpi imbevuti di talento e classe, sia con le bizze, le polemiche, i teatrini, le battute infelici, le schermaglie con gli avversari, gli arbitri, il pubblico sugli spalti.

More than just tennis, come recita il sottotitolo del documentario di Tudor Giurgiu, Cristian Pascariu, Tudor D. Popescu, che salta avanti e indietro nel tempo e intreccia con cura materiale d'archivio e interviste di oggi allo stesso Nastase e a campioni di diverse generazioni. In una maniera che ricorda la splendida miniserie Una squadra (2022) di Domenico Procacci, dedicata ai protagonisti della prima vittoria italiana della Coppa Davis nel 1976, Nasty ci offre un ritratto umano di un tennista umorale ma generoso, carismatico e dotato di senso dell'umorismo, con i tempi perfetti del comico. In questo racconto avvolgente, a contare sono specialmente le relazioni con compagni e rivali. A partire dall'amico Ion Tiriac, tennista rumeno di una decina d'anni più grande, diversissimo per carattere, con cui dà vita a spassosi battibecchi oggi come allora. E poi la stella afro-americana Arthur Ashe, che dopo aver perso contro Nastase la finale degli US Open lo elogia invitandolo però a comportarsi meglio se vorrà raggiungere l'eccellenza (e Ilie in risposta gli sventola davanti l'assegno del vincitore). In un'altra partita, i due vengono entrambi squalificati, primo e unico caso nella storia del tennis, ma la mattina dopo Nastase gli chiede scusa in hotel con un mazzo di fiori. Con Jimmy Connors, altro 'ragazzaccio' come lui, l'intesa è invece naturale e i due giocano anche insieme in doppio, trasformando spesso i loro match in uno show («Non sapevo mai come Ilie avrebbe colpito la pallina, poi ho capito che non lo sapeva nemmeno lui»).

Nella parte finale emerge il suo rapporto sofferto con il proprio paese d'origine, la Romania comunista del dittatore Ceausescu, che decisamente non si addiceva al suo stile di vita libero. Bon vivant, seduttore, amato dalle donne, Nastase preferiva godersi i piaceri della vita nei locali di Parigi o allo Studio 54 di New York. Non è un caso che proprio a Bucarest, davanti al suo pubblico, abbia subito la sconfitta più cocente, perdendo la finale di Coppa Davis contro gli americani, dopo essere arrivato poco allenato all'appuntamento.

Con un'altra mentalità Nastase avrebbe potuto vincere di più. Ma forse non ci avrebbe regalato il suo tennis unico e surrealista. È andata così, senza rimpianti. Come nella versione punk di My Way che ci accompagna lungo i titoli di cosa. Nasty Way. 