L'infernale Quinlan

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Un poliziotto messicano, Vargas, affianca un ispettore americano, Quinlan, nelle indagini sull'uccisione di un ricco proprietario terriero. Ben presto Vargas scopre che Quinlan ha un'idea tutta sua della giustizia e che non esita a falsificare le prove pur di far combaciare la realtà con le sue convinzioni. La verità alla fine trionfa, ma non senza difficoltà. Da un "giallo" di Whit Masterson. Questo titolo è diventato, nel tempo, un vero culto per gli appassionati. Pur non essendo considerato una delle opere fondamentali del regista, contiene alcune soluzioni di linguaggio richiamate anche nelle scuole di cinema. Molto citato è il piano sequenza di dodici minuti dell'inizio. E anche le acrobazie di Charlton Heston nel finale quando pedina Quinlan cercando di registrare la sua voce per incastrarlo. L'aneddotica racconta di Marlene Dietrich, che non era prevista nella sceneggiatura, in visita casuale sul set, inserita estemporaneamente nella parte della zingara. La produzione impose al regista alcune scelte non gradite. Welles disse: "mi hanno dato Heston, biondo di un metro e novanta, per fare un poliziotto messicano". Nel 2001 il film è stato rimasterizzato e ricomposto nella colonna sonora. È stato distribuito nel grande circuito in edizione originale sottotitolato. Il pubblico, soprattutto giovane, ha risposto bene. 

Mike Vargas, un funzionario del governo messicano, sta attraversando il confine con gli Stati Uniti per recarsi in viaggio di nozze con la giovane moglie Susan; all'improvviso una bomba esplode all'interno di una Cadillac, uccidendo due persone. Vargas decide di interrompere la luna di miele per occuparsi delle indagini sull'attentato, ma dovrà scontrarsi con il capitano della polizia Hank Quinlan.
A dieci anni di distanza da Macbeth, nel 1958 Orson Welles è stato richiamato a Hollywood per dirigere il suo ultimo film americano, L'infernale Quinlan. Basato sul romanzo Contro tutti di Whit Masterson (pseudonimo di Robert Wade e William Miller), riadattato dallo stesso Welles, L'infernale Quinlan fu pesantemente rimaneggiato in fase di post-produzione dalla Universal, che lo distribuì come un b-movie tagliando venti minuti di pellicola e introducendo nuove scene girate da Harry Keller. Quarant'anni più tardi, nel 1998, il film è stato restaurato da Walter Murch, che lo ha riportato alla sua versione integrale di 112 minuti, secondo quanto prevedeva il montaggio originale di Welles. Il risultato complessivo è uno dei capolavori assoluti del regista di Quarto potere: un vertiginoso dramma poliziesco dagli echi shakespeariani, oltre che una delle opere più suggestive e geniali nella storia del cinema.
Il film si apre con un magistrale piano-sequenza della durata di oltre tre minuti, concluso dall'esplosione della Cadillac: un incipit ormai celeberrimo, che costituisce l'apice del virtuosismo registico di Welles. Il suo stile esasperatamente barocco trova in Touch of Evil la più compiuta espressione: grandangoli, distorsione delle immagini, uso frequentissimo della profondità di campo. Scenario della vicenda è Tijuana, un'immaginaria cittadina al confine fra Stati Uniti e Messico (ricostruita a Venice, in California): una sorta di no man's land in cui il confine fra legalità e crimine si fa così labile da svanire del tutto. La suggestiva fotografia in bianco e nero di Russell Metty contribuisce a creare un clima inesorabilmente sinistro, accentuato dall'ambientazione notturna della storia. Più che per l'intreccio da tipico hard-boiled, il film si imprime nella memoria proprio per la sua atmosfera minacciosa e ossessiva, sottolineata dalla vorticosa regia di Welles e dalla colonna sonora di Henry Mancini.
La struttura drammaturgica della pellicola è costruita attorno al feroce conflitto fra i due antagonisti: l'integerrimo funzionario Ramon Miguel Vargas, interpretato da Charlton Heston (truccato come un messicano), e Hank Quinlan, capitano della polizia obeso e claudicante, consacrato da Orson Welles fra i più straordinari personaggi del cinema noir. Con il suo Quinlan, Welles ci regala un villain a dir poco memorabile: un uomo senza scrupoli che agisce al di sopra della legge per servire la legge, poliziotto e criminale al tempo stesso. Hank Quinlan, perfetta incarnazione della natura ambigua del Male, domina lo schermo con la sua figura imponente ed il viso tumefatto, finendo per rubare la scena al vero protagonista. Al loro fianco, una galleria di riuscitissimi comprimari: Janet Leigh è Susan, la moglie di Vargas, Akim Tamiroff il boss della malavita Joe Grandi, mentre Marlene Dietrich veste i panni della misteriosa chiromante Tanya. Nel cast, si segnalano anche i brevi camei di Joseph Cotten, Mercedes McCambridge e Zsa Zsa Gabor.