In Do you Love Me?, la regista ucraina Tonia Noyabrova ci riporta al periodo in cui l’Unione sovietica era prossima al collasso, e il cambiamento era nell’aria con un misto di euforia e di inquietudine. A incarnare entrambi i sentimenti c’è l’adolescente Kira, alle prese con il divorzio dei genitori, con l’amore, e con un mondo tutto da scoprire. Le riprese del film si erano peraltro concluse pochi giorni prima dell’invasione russa in Ucraina, e questi anni di guerra hanno reso la storia ancor più ricca di riflessi sull’attualità.

Ne abbiamo parlato con Noyabrova, il cui film fa parte della selezione 2024 del festival Artekino, visibile gratuitamente per il pubblico italiano (e di una trentina di altri paesi europei) su arte.tv, su smartphone e SmartTV tramite l’app ARTE e su YouTube. 

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Tonia, il tuo è soprattutto un film sulla memoria. All’epoca della fine dell’Unione Sovietica eri solo una bambina, più giovane della tua protagonista Kira. Come hai unito la parte autobiografica dei tuoi ricordi d’infanzia a una prospettiva più adulta e consapevole?
Il mio obiettivo era arrivare al cuore dello spettatore, e questo voleva dire cercare di rendere le emozioni taglienti e perfino un po’ dolorose, se necessario. Ho preso le parti più intense dei miei ricordi, dall’infanzia all’adolescenza, e poi fino al divorzio dei miei genitori, anche se avevo già ventuno anni. È stata l’unione di tanti passati diversi, tutti concentrati in una singola storia.

Quello di Kira è un classico percorso coming of age, che però la vede affacciarsi all’età adulta nello stesso momento in cui il paese si prepara a un cambiamento altrettanto epocale. Quanto è stato centrale questo parallelo in fase di scrittura? 
L’idea del collasso socio-politico per me era cruciale, per avvolgere il piccolo dramma della crescita di una persona in un dramma molto più ampio. Erano anni di cambiamenti titanici, che ricordo bene anche se avevo solo sette anni: la sensazione che ci fosse qualcosa fuori dall’ordinario, con gli adulti che si comportavano in modo bizzarro. Ed è lo stesso nel mondo di Kira, specialmente all’inizio del film.

Forse l’elemento più vivido è la rievocazione degli oggetti e delle cose che circondano i personaggi, dai vestiti agli arredi. Come hai fatto a ottenere questo senso di verosimiglianza così forte?
Ci abbiamo lavorato molto, anche grazie al lungo periodo di pre-produzione mentre attendevamo gli ultimi finanziamenti. Per un anno intero il mio team ha recuperato oggetti un po’ dappertutto, e raccolto ricordi d’epoca dalle famiglie di ciascuno: abbiamo persino stampato la nostra carta da parati perché fosse fedele al periodo. Sono una vera control freak su queste cose!

L’attrice protagonista (Karyna Khymchuk) offre un’interpretazione di grande naturalezza, con una sua individualità che la distingue dagli stereotipi di questo tipo di cinema. Come hai lavorato con lei per ottenere un ritratto di giovane donna così particolare?
È nato tutto… su Instagram. Mi ha contattato lei proponendosi per il ruolo, sapeva che mi piace lavorare con attori senza molta esperienza. Ma è stato quando si è presentata nel mio ufficio con un taglio di capelli infantile, quasi da pulcino, che mi sono incuriosita; era così fuori moda per gli standard di oggi! Una decisione coraggiosa che rispetto, e che ha portato tutta la sua personalità in questa storia. A quel punto abbiamo iniziato a provare e riprovare le scene per mesi, e questo le ha consentito di entrare nel personaggio in modo davvero profondo.

Come per tutto il cinema ucraino di questi anni, è inevitabile che l’invasione e il rapporto con la Russia abbiano condizionato la ricezione del tuo film, che quando è scoppiata la guerra era appena stato finito di girare. Come si inserisce questa opera in un momento in cui i paralleli storici sono così dolorosi?
È stato molto strano, soprattutto perché abbiamo terminato le riprese quattro giorni prima dell’inizio della guerra. Qui siamo nell’epicentro di tutto, la guerra è ovunque: ovviamente anche il cinema che io e i miei colleghi faremo non potrà che esserne condizionato, anche se il mio prossimo progetto sarà una love story. Del resto il film parla proprio di separazioni, di andare in due direzioni diverse. Abbiamo abbandonato un passato comune, e ora il paese si identifica pienamente come se stesso. Oggi più che mai dobbiamo tenere a mente questa idea.