Nato nel 1968 a Recife, nel nordest del Brasile, dopo la laurea in giornalismo inizia a scrivere per diverse testate, tra cui Jornal do Commercio, Folha de S. Paulo, Continente e Cinética. Intanto, grazie alla sua compagnia, CinemaScópio, inizia a produrre e dirigere documentari e film sperimentali, mentre negli anni 2000 il suo nome comincia a circolare nei festival con cortometraggi come A Menina do Algodão (2002), Vinil Verde (2004), Eletrodoméstica (2005), Noite de Sexta Manhã de Sábado (2006), Recife Frio (2009) e documentari come Crítico (2008).
Il suo debutto nel lungometraggio di finzione avviene nel 2013 con O Som ao Redor (Neighbouring Sounds), che raccoglie oltre 30 riconoscimenti nei festival di tutto il mondo e che il critico del New York Times A.O. Scott inserisce nella lista dei dieci migliori film dell'anno. Aquarius, la sua opera seconda, viene presentata in concorso al Festival di Cannes e segna la sua consacrazione definitiva.