Con i suoi romanzi ha esplorato gli aspetti più difficili ed estranianti della società inglese contemporanea, comuni a tante altre realtà giovanili occidentali: l'alcol e le droghe, dall'eroina all'ecstasy, passando attraverso esperienze estreme che non si possono definire formative, ma distruttive.
I protagonisti sono sempre giovani del sottoproletariato urbano molto più che borderline. Chi non ha letto i suoi libri avrà forse visto il film tratto dal più celebre fra questi: Trainspotting. Dopo quasi dieci anni in Porno ricompaiono proprio i personaggi di questa vecchia storia, cambiati ma non pacificati con la vita né con gli amici.
Qualcuno ricorderà Mark Renton fuggito in volo dalla piccola Leith verso Amsterdam con i proventi di un modesto traffico di droga e i suoi amici Sick Boy, Spud e Begbie, rimasti a terra a continuare la vita di sempre. Porno racconta la loro storia dopo molti anni, per alcuni ancora legata alla droga, per altri alla pornografia.
Appassionato di musica, da segnalare una collaborazione con i Primal Scream, Welsh con la pubblicazione di Trainspotting e poi dei successivi racconti viene definito la voce della sua generazione e il migliore e più talentoso scrittore emergente britannico.