È stata una delle attrici più apprezzate dell’industria cinematografica per più di trent’anni. Tra i numerosi riconoscimenti che ha ricevuto nella sua carriera troviamo un Academy Award, cinque ulteriori nomination all’Oscar, tre Golden Globe Award e svariati premi della critica.
Ha attratto l’attenzione del pubblico e della critica, per la prima volta, con la sua performance nel dramma famoso di Terrence Malick del 1973, La rabbia giovane, nel quale ha recitato insieme a Martin Sheen. Nel 1976, la Spacek ha ottenuto la sua prima nomination all’Academy Award ed ha vinto il premio della National Society of Film Critics per la sua toccante performance nel ruolo del titolo nel film di Brian De Palma, Carrielo sguardo di Satana, tratto dal romanzo di Stephen King. L’anno seguente, ha vinto il premio del New York Film Critics Circle per il suo lavoro nel film di Robert Altman, 3 donne. Nel 1980, la Spacek ha interpretato la parte di Loretta Lynn nel famoso film biografico La ragazza di Nashville, vincendo l’Oscar ed il Golden Globe Award per la sua performance. La Spacek ha ricevuto anche i premi del New York Film Critics Circle, della Los Angeles Film Critics, del National Board of Review, e della National Society of Film Critics Awards per la sua interpretazione della leggenda della musica country.
La Spacek ha ricevuto un’altra nomination al Golden Globe l’anno successivo, per il suo lavoro in Lontano dal passato, diretto dal marito, Jack Fisk. Ha ottenuto la sua terza nomination all’Oscar e al Golden Globe per il suo ruolo nel dramma di CostaGavras del 1982 Missing, dove ha recitato insieme a Jack Lemmon, e le sue quarte nomination all’Oscar e al Golden Globe per il suo lavoro nel film del 1984 Il fiume dell’ira, nel quale ha recitato insieme a Mel Gibson.
Nel 1987, la Spacek ha ricevuto la sua quinta nomination all’Academy Award ed ha vinto un altro Golden Globe ed il premio del New York film Critics Circle Award per la sua performance della commedia dark Crimini del cuore. La sua più recente nomination all’Oscar è arrivata per la sua interpretazione nel ruolo di una madre che soffre per il suo figlio assassinato, nella storia drammatica In the Bedroom, per il quale ha vinto anche un Golden Globe Award, un Independent Spirit Award, ed un AFI Film Award come Miglior Attrice. Inoltre, ha ottenuto il premio come Migliore Attrice da diverse associazioni della critica, tra cui quella di Los Angeles e di New York e dalla Broadcast Film Critics. Il suo lavoro in In the Bedroom ha fatto ottenere alla Spacek anche due nomination allo Screen Actors Guild (SAG) Award, una come Migliore attrice protagonista ed un’altra come Cast migilore, da dividere quindi con il resto del cast.
Tra gli altri film della Spacek troviamo: Una casa alla fine del mondo, Una storia vera, Sbucato dal passato, Affliction, The Grass Harp, JFK, un caso ancora aperto, La lunga strada verso casa, Una finestra nella notte, Una donna vera, Storia di Josey, Nove vite da donna e Hot Rod. Attualmente sta recitando nella storia drammatica Lake City. La Spacek ha ricevuto riconoscimenti anche per il suo lavoro per il piccolo schermo, dove ha recitato in diversi progetti longform di grande successo. Ha ricevuto le nomination all’Emmy Award per la sua interpretazione di Zelda Fitzgerald in Last CallGenio ribelle e per il suo lavoro nel western di Tommy Lee Jones The Good Old Boys, nonchè le nomination al SAG Award per le sue performance in Crimini d’amore e A Place for Annie. Tra gli altri suoi lavori per la televisione troviamo Tre vite allo specchio, Beyond the Call, Streets of Laredo, A Private Matter e, più recentemente, una nomination al Golden Globe per Pictures of Hollis Woods.
