È diventato famoso come una delle voci più originali e emozionanti del cinema americano grazie ad un solido curriculum di pellicole acclamate, tra cui Swingers, Go - una notte da dimenticare (Go), The Bourne Identity e, più recentemente, Mr. and Mrs. Smith.
Liman si è fatto notare con il successo indipendente Swingers, che ha prodotto e realizzato con un budget di 200.000 dollari. Liman ha acquistato i diritti della sceneggiatura dal suo autore, Jon Favreau e lo ha scelto nel cast assieme a Vince Vaughn, Ron Livingstone e Patrick Van Horne, per raccontare questa storia della ricerca dell’amore tra i bar di Los Angeles e dintorni. Il successivo lavoro di Liman, pieno di adrenalina, Go, ha esordito al Sundance Film Festival e ha ottenuto recensioni molto positive. Liman si è anche occupato personalmente della direzione della fotografia di Swingers e Go.
Grazie all’immediato successo di Swingers e Go, Liman è diventato un innovatore nell’industria del cinema indipendente. Dopo Swingers, ha diretto delle pubblicità innovative per la Levi’s, Playstation e Nike. La sua pubblicità con Tiger Woods per la Nike ha ricevuto grandi consensi ai premi Palm d’Or di Cannes.
Liman è uno dei soci fondatori della società di produzione Dutch Oven (che in passato si chiamava Hypnotic), che produce, vende e distribuisce progetti televisivi e cinematografici, tra cui Terry Tate Office Linebacker, Nickname: Enigmista (Cry Wolf) e Mail Order Wife. Liman è anche stato produttore associato della pellicola indipendente Kissing Jessica Stein.
Nel 2003, è stato produttore esecutivo della prima stagione della fortunata serie televisiva The O.C., di cui ha anche diretto l’episodio pilota.
Liman ha creato la serie di The Bourne Identity come produttore e regista del fortunatissimo primo capitolo, con protagonista Matt Damon, mentre in seguito è stato produttore esecutivo di The Bourne Supremacy e The Bourne ultimatum - Il ritorno dello sciacallo (The Bourne Ultimatum). Recentemente, ha diretto il grande successo Mr. and Mrs. Smith, con protagonisti Brad Pitt e Angelina Jolie, per la New Regency Pictures.
Nel 1997, ha ricevuto un MTV Movie Award come miglior giovane realizzatore. Si è laureato alla Brown University, dove ha anche fondato una stazione via cavo. Ha seguito per breve tempo il programma di studi della School of Cinema and Television alla University of Southern California, dove ha diretto il suo primo progetto cinematografico, il thriller comico Getting In.
Nel suo tempo libero, è impegnato a collaborare con il Legal Action Center, che fornisce assistenza legale gratuita per le persone che hanno delle dipendenze, sono vittime dell’AIDS e che hanno delle condanne alle spalle, e con Safe Space, che si occupa degli adolescenti senza casa a New York. Ama anche moltissimo vivere negli spazi aperti, fa da guida nei viaggi fluviali, nelle scalate e nelle escursioni in montagna, oltre ad essere un esperto pilota di aerei.
