Writing Life - Annie Ernaux Through the Eyes of High School Students

Nelle aule di vari licei sparsi per la Francia di oggi, gruppi di studenti discutono in compagnia dei professori le opere di Annie Ernaux, premio Nobel per la letteratura e autrice tra gli altri di "Passione semplice", "Il posto", "Gli anni", "L'evento". In un animato dibattito di stampo seminariale, che stimola la partecipazione dei ragazzi e li invita a mettere in relazione le opere di Ernaux con il loro vissuto personale, emerge un quadro collettivo tanto della percezione di un'artista fondamentale nella cultura d'oltralpe, quanto di una società che si affaccia all'età adulta.

Fin dal suo primo documentario, Récréations del 1993, Claire Simon ha spesso scelto la scuola e l'istruzione come territorio d'indagine e laboratorio privilegiato.

Altri ne sono seguiti (Premières solitudes) mentre la sua ricerca si allargava ad altri ambiti (tra le sue opere più riuscite c'è l'ottimo Notre corps, presentato a Berlino e vincitore di un premio César), ma l'idea dell'apprendimento continua ad affascinarla, e questo Écrire la vie - Annie Ernaux racontée par des lycéennes et des lycéens arriva poco dopo Apprendre, mettendo fianco a fianco fasce di età diverse e metodologie d'istruzione complementari.

Al centro c'è la figura di Ernaux, sempre più presente nel panorama contemporaneo grazie al Nobel per la letteratura del 2022, dall'uscita di Les années super 8 diretto da suo figlio, e parte del successo de La scelta di Anne, adattamento de "L'evento" che vinse il Leone d'oro a Venezia nel 2021. L'importanza dell'autrice nella cultura francese ha però radici profonde, e Simon ne fa una dissezione precisa.

Spaccato generazionale della sensibilità letteraria contemporanea da parte dei più giovani, il film procede per accumulazione e ripetizione, tornando di continuo sugli stessi testi, temi e significati che costellano la produzione artistica di Ernaux. L'effetto è caleidoscopico perché a cambiare sono le diverse soggettività dei giovani uomini e giovani donne (soprattutto) che Claire Simon mette in sequenza.

In questo il documentario rinuncia a farsi compendio o introduzione al lavoro della scrittrice per chi non arrivi alla visione già preparato o appassionato; un'impostazione anche ammirevole da parte della regista, che rifiuta il didascalismo come sembrano fare del resto (al netto, certo, del lavoro di selezione del materiale) gli studenti stessi.

Per certi versi si tratta quindi più di un'indagine sulle metodologie pedagogiche e didattiche del sistema scolastico francese che un'esplorazione della scrittrice. Eppure si va in profondità nelle molte sfaccettature della figura di Ernaux: il rapporto degli studenti con le opere è personale, intimo e politico, senza quella distanza ingessata -in uno strano miscuglio di disinteresse e timore reverenziale - che ci si potrebbe aspettare da ragazzi intenti allo studio, per di più sotto l'occhio di una macchina da presa che gira tra i banchi e registra con immediatezza.

Si discute di stile, ma anche di temi dell'esperienza del femminile, in particolare attraverso la chiave iper-personale della penna di Ernaux - che vive del contrasto tra il viscerale elemento autobiografico e lo stile all'apparenza distaccato del linguaggio - lasciando che a emergere sia il confronto dialogico più che delle tesi ben definite. Soprattutto è interessante l'attualizzazione dell'eredità della scrittrice sulle nuove generazioni, che offre suggestioni anche dal punto di vista dell'analisi letteraria.

Del resto Simon ha già raccontato la letteratura (nel bellissimo Vous ne désirez que moi trovava nel linguaggio della finzione e dell'autoanalisi il modo più penetrante per arrivare all'essenza di Marguerite Duras) e nella varietà dei suoi approcci conferma una curiosità eclettica senza compromessi. 