Hustle

Stanley Sugarman lavora come talent scout per i Philadelphia 76ers, squadra dell'NBA. Promosso a vice allenatore dall'anziano presidente, si ritrova in giro per il mondo a osservare talenti dopo la morte del suo mentore e la retrocessione voluta dal figlio, che ha assunto la guida della squadra. Durante un viaggio in Spagna, Stanley - la cui carriera da giocatore è stata stroncata da un incidente - scopre Bo Cruz, un operaio nel quale vede un futuro campione. Portatolo con sé a Philadelphia, farà di tutto per convincere la sua squadra a credere in lui, scontrandosi con un mondo che non gli perdona il suo passato e non crede nella bravura di un atleta sbucato fuori dal nulla.

A stilare la lista di tutti i giocatori, gli ex giocatori, gli allenatori, gli osservatori, i dirigenti della NBA coinvolti nel progetto - a cominciare dal produttore LeBron James - si prenderebbe tutto lo spazio della recensione: Hustle è l'autoelogio di un mondo, di uno sport, di una modalità di intendere l'agonismo.

Per fortuna che l'unico o quasi a non far parte della lega professionistica del basket americano (e non solo, vista la presenza di giocatori e allenatori europei, tra cui Sergio Scariolo) è il protagonista Adam Sandler, che aiuta a non fare di Hustle la semplice estensione del motto della NBA, «I Love This Game».

Sandler, che se la prende ironicamente col calcio dicendo proprio l'opposto («I hate that game!»), è in realtà l'unica ragione d'interesse del film, in una prova figlia del tour-de-force di Diamanti grezzi, in cui portava a livelli parossistici la sua figura di adulto ossessivo e fallito. Il talent scout Stanley è il classico sportivo a cui viene concessa la seconda opportunità, cosa che fa di Hustle una prevedibile parabola di redenzione in cui la cocciutaggine del protagonista dà alla vicenda un certo grado d'isteria e ambiguità.

La rinascita dell'eroe - in questa storia scritta da Will Fetters e Taylor Materne e diretta da Jeremiah Zagar, ennesimo regista che passa dall'indie patinato (Quando eravamo fratelli) alle produzioni medio-alte delle compagnie in streaming - è per di più doppia, perché coinvolge anche lo sconosciuto giocatore spagnolo portato in cima al mondo: uno schema vecchio come il mondo ripreso recentemente anche da Creed, in cui lo scontro era fra outsider ed establishment, allenatore e allievo, allievo e sé stesso («Il tuo avversario sei tu», dice continuamente Stanley a Bo Cruz).

Le due ore di film sono però troppe per non farsi venire a noia i prevedibili alti e bassi della fortuna di Stanley e della sua creatura, anche perché nessun aspetto che caratterizza lo sport americano fuori e dentro il campo - il giornalismo esaltato, il fiume di soldi, i video virali sui social, l'idolatria per vip e star - viene mai messo in discussione: tutto, nel film, è semplicemente parte del monumento che l'NBA ha deciso di erigere a sé stessa.

Gli appassionati si divertiranno a riconoscere vecchi e nuovi eroi (alla fine sono elencati tutti), ma una parola va spesa per Juan Hernangómez, l'ala grande spagnola in forza agli Utah Jazz che ha fatto debuttato come attore: le movenze in scena sono un po' legnose, va detto, ma con la palla fra le mani il ragazzo sa il fatto suo. Chissà che felici i suoi compagni di squadra e i colleghi a vederlo trasformato in eroe popolare, simbolo dell'autenticità un po' perduta dello sport più amato (dopo il calcio, ovviamente). 